Als voormalig docent en parlementslid voor de MEP heeft Edgard Vrolijk een initiatiefwetsvoorstel (Landsverordening studieleningen) ingediend bij het Parlement van Aruba. De wet moderniseert het studieleningensysteem en opent een concreet pad naar kwijtschelding van schulden voor afgestudeerden die bijdragen aan de ontwikkeling van Aruba.
Het initiatiefwetsvoorstel Landsverordening studieleningen, dat MEP-parlementslid Edgard Vrolijk deze week heeft ingediend bij het Parlement van Aruba, is rechtstreeks voortgekomen uit zijn ervaring in het onderwijs. Vrolijk verklaarde: “Tijdens mijn jaren in het onderwijs heb ik voor verschillende klassen gestaan en van dichtbij meegemaakt hoe getalenteerde studenten afzagen van verdere studie omdat ze de financiële middelen niet hadden. Ook heb ik gezien hoe anderen, na veel opofferingen, naar Aruba terugkeerden met een zo grote studieschuld dat het bijna onmogelijk voor hen werd om op hun eiland te blijven wonen. Dit is geen statistisch probleem, maar een reëel probleem voor onze toekomst als land.”
Wat verandert de wet?
Het huidige systeem voor studieleningen is gebaseerd op een artikel in de begroting van het jaar 2006, een wettelijke basis die is achtergebleven bij de huidige realiteit. De nieuwe wet verenigt alle cruciale aspecten, zoals de lening, de betalingsvoorwaarden en de mogelijkheid tot kwijtschelding, onder één modern en transparant wettelijk kader. Dit voorstel introduceert verschillende grote veranderingen.
Ten eerste staat de wet toe dat een studielening een langere looptijd dan vijf jaar kan hebben, wat noodzakelijk is in het geval van langdurige hogere studies en een realistischer betalingsplan vereist. Ten tweede bedraagt de kwijtschelding 50% van de openstaande schuld voor afgestudeerden die hun studie hebben afgerond en op Aruba werken, of die binnen 5 jaar na afronding van hun studie in het buitenland weer officieel op Aruba zijn gaan wonen en aan de voorwaarden van de wet voldoen. Daarnaast voorziet de wet in een extra korting van 30% voor degenen die hun schuld in één keer afbetalen, en een kwijtschelding van 100% in bijzondere gevallen, zoals overlijden, permanente invaliditeit of chronische ziekte.
De cijfers spreken duidelijke taal
Volgens gegevens van het Ministerie van Financiën wordt van de bijna 395 miljoen florin die aan studieleningen is verstrekt, amper zo’n 5 miljoen florin per jaar terugbetaald. Deze realiteit toont aan dat het probleem niet een gebrek aan bereidheid is om te betalen, maar dat de financiële last te groot is en de voorwaarden voor kwijtschelding te restrictief zijn—een situatie die met deze nieuwe wet rechtstreeks wordt aangepakt.
Voor Aruba, niet alleen voor de student
“Een land dat investeert in de studie van zijn jongeren en vervolgens niet de voorwaarden creëert om hen te laten terugkeren, verliest aan twee kanten”, herhaalde Vrolijk. Deze wet is een instrument om publieke investeringen te verbinden met de reële behoeften van onze arbeidsmarkt. De hoofdfocus van dit voorstel is het creëren van een dubbel voordeel. Voor de afgestudeerden betekent het een directe vermindering van hun financiële druk na de studie, wat onze jonge professionals motiveert om terug te keren of lokaal te blijven bijdragen. Voor Aruba is de winst strategisch: de kennis die het land heeft helpen financieren blijft binnen onze gemeenschap, met name in sectoren waar een groot personeelstekort is, zoals het onderwijs, de gezondheidszorg, infrastructuur, toerisme en technologie.
Voorwaarden voor 50% kwijtschelding
Om hiervoor in aanmerking te komen, moet een afgestudeerde de studie hebben afgerond op of na 30 oktober 2015, en deze hebben voltooid binnen de nominale duur of de goedgekeurde periode van de lening. De afgestudeerde moet op Aruba werkzaam zijn, met de voorwaarde dat indien de studie buiten het land heeft plaatsgevonden, de persoon binnen vijf jaar na het afstuderen officieel weer op Aruba moet zijn gaan wonen.
Vereiste documentatie: Deze aanvraag moet vergezeld gaan van een gelegaliseerde kopie van het officiële diploma of certificaat, een bewijs van inschrijving in het bevolkingsregister en een officiële werkgeversverklaring.
Volgende stap
De wet (Landsverordening studieleningen) moet nog in de zaal van het Parlement worden behandeld. “Ik hoop van ganser harte dat mijn collega’s in het parlement deze wet steunen, want dit is niet voor een politieke partij, maar voor onze jongeren.”