In 2014 accepteerde de Arubaanse kunstenaar Elvis Tromp een opdracht van de Aruba Tourism Authority (ATA) om een muurschildering te maken bij de ingang van San Nicolas. De missie hield veel meer in dan zomaar een muur schilderen: de muurschildering moest gastvrijheid, vriendelijkheid en de toewijding van de Arubaanse bevolking aan het toerisme vertegenwoordigen. Elvis zag het werk als een manier om iets terug te geven aan het volk — een bijdrage van zijn talent aan een eiland waarvan de gastvrijheid en vriendelijkheid tot de sterke punten behoren die Aruba zo uniek maken in de regio. Het idee achter de muurschildering was om precies de kwaliteiten te tonen waar Aruba om bekendstaat. Voor Elvis is gastvrijheid iets dat leeft onder onze mensen en deel uitmaakt van wat helpt om Aruba te laten groeien als toeristische bestemming.
Om het ontwerpen aan te pakken, kopieerde Elvis geen bestaande afbeelding. Hij begon vanaf nul, werkend van schets naar schets, totdat het concept veranderde in de muurschildering die vandaag de dag bekend is bij de ingang van San Nicolas, Sunrise City. De muurschildering vertelt verschillende aspecten van San Nicolas en Aruba. In het kunstwerk zie je het landschap van ons eiland, cactussen en heuvels, toeristen die op pad zijn met een kaart in de hand, en momenten van gastvrijheid waarin iemand iets deelt met een toerist. Er is ook een zeegezicht dat de verbinding tussen Aruba, toerisme en gastvrijheid versterkt. Maar voor Elvis was de muurschildering ook een manier om San Nicolas op de kaart te zetten. Toen Elvis Tromp de muurschildering aan het schilderen was, had San Nicolas erg weinig artistieke muren. Tijdens het proces stopten veel mensen om te kijken en spraken ze hun vreugde uit over het feit dat er eindelijk iets moois en anders op straat te vinden was. De muurschildering werd een bezienswaardigheid voor Sunrise City. Toeristen en locals begonnen te stoppen om er foto’s voor te maken. Voor Elvis was dat een teken dat de muurschildering haar doel bereikte: aandacht vestigen op San Nicolas, de identiteit ervan tonen en bezoekers een inkijkje geven in de gastvrijheid en cultuur van Sunrise City.
12 jaar later
Na meer dan een decennium ontmoet Elvis Tromp zijn kunstwerk opnieuw. De muurschildering die Elvis in 2014 creëerde, krijgt nu een opknapbeurt dankzij de inbreng van de ATA, aangestuurd door minister van Toerisme, Transport en Arbeid Wendrick Cicilia. Het initiatief past perfect in de visie van minister-president Mike Eman om de huizen aan de Bernhardstraat in San Nicolas te revitaliseren. Voor de kunstenaar heeft dit een speciale betekenis. Tijdens de werkzaamheden merkt Elvis dat veel mensen opnieuw stoppen om naar de muurschildering te kijken, foto’s maken en reageren op het werk. Hoewel de muurschildering onderhoud nodig had, bewijst de reactie van het publiek en bezoekers dat het kunstwerk nooit zijn belang heeft verloren.
Nu krijgt het zijn leven terug. Voor Elvis is het moment tevens een bevestiging van iets dat in het oorspronkelijke idee van de muurschildering besloten lag: gastvrijheid, gemeenschap en de trots van San Nicolas. De muurschildering die 12 jaar geleden als geschenk aan het volk werd geboren, krijgt nu nieuwe kleuren van dezelfde kunstenaar die hem heeft gedroomd, ontworpen en geschilderd.
