Manejar el patrimonio cultural subacuático con conocimiento

Para una isla rodeada y formada por el mar, comprender la identidad y el patrimonio de Aruba también requiere entender lo que hay bajo el agua.

Ahora ha surgido una oportunidad importante. Los investigadores y la gente local pueden observar bajo el agua a una escala que antes no era posible. La parte central de la expedición de Patrimonio Cultural Subacuático es el RV Hydra, un barco de investigación de 56 metros operado por Inkfish, una organización filantrópica dedicada a expandir el conocimiento científico del mar y beneficiar al público con sus investigaciones. Esta expedición está totalmente subvencionada por Inkfish, lo que crea una oportunidad significativa para que Aruba obtenga acceso a infraestructura especializada de investigación, tecnología y experiencia.

El trabajo sigue los principios de la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático, que alienta a los países a proteger su patrimonio subacuático, evitar la extracción innecesaria de objetos y trabajar juntos en investigaciones, capacitaciones e intercambio de conocimientos. Durante más de dos décadas se han desarrollado investigaciones sobre el Patrimonio Cultural Subacuático de Aruba. En 1999, el arqueólogo Raymundo Dijkhoff del Museo Arqueológico Nacional de Aruba (MANA) comenzó a tejer redes científicas, recopilar información y explorar enfoques para proteger los sitios subacuáticos.

En 2011 comenzó un inventario inicial del patrimonio cultural subacuático de Aruba, seguido de más investigaciones, actividades de concientización y colaboración internacional. En 2019, Aruba, Curazao y San Martín presentaron una solicitud formal a los Países Bajos para ratificar la Convención de la UNESCO de 2001. Está previsto que la ratificación tenga lugar en los próximos años. Por lo tanto, el proyecto con Inkfish representa el siguiente paso en la investigación del Patrimonio Cultural Subacuático para Aruba después de una trayectoria de 20 años.

La estrella de esta expedición es un multi-beam sonar (sónar multihaz) que puede mapear el fondo marino hasta 2500 metros de profundidad, enviando ondas sonoras al fondo y utilizando la señal de retorno para crear mapas tridimensionales. El objetivo es mapear la mayor cantidad posible y mejorar el conocimiento tanto de los sitios conocidos como de los desconocidos del patrimonio cultural subacuático alrededor de Aruba. El RV Hydra también transporta dos pequeños submarinos de investigación capaces de operar hasta 1000 metros. El barco de apoyo, Skye, ayudará a mapear el fondo marino y a apoyar las operaciones de buceo, mientras que el propio Hydra cuenta con dos laboratorios para procesar muestras e información científica durante la expedición.

La investigación no se limita a la arqueología. Los científicos también investigarán el medio ambiente marino de Aruba. Una técnica que se utilizará es el ADN ambiental, o eDNA, que detecta rastros de material genético que los organismos dejan en el agua de mar, como células de la piel o fragmentos de tejido. Esto ayuda a obtener una visión más amplia de la cantidad de especies presentes sin necesidad de capturarlas. La combinación de mapeo arqueológico e investigación ecológica proporciona una oportunidad única para que Aruba comprenda su patrimonio natural y cultural subacuático.