Toekomst van toerisme op Bonaire vraagt om gerichte keuzes
De Bonaire Hotel and Tourism Association (BONHATA) heeft de resultaten gepresenteerd van een uitgebreid onderzoek naar de impact van toerisme op het eiland. De studie, uitgevoerd door het Economisch Bureau Amsterdam (EBA), laat zien hoe belangrijk toerisme is voor de economie van Bonaire, maar waarschuwt ook voor de risico’s van onbeheersbare groei.
Tijdens een ontbijtsessie voor de leden van BONHATA presenteerde EBA het rapport. Toerisme blijkt veruit de grootste economische motor van het eiland. De sector is goed voor ongeveer 50 procent van het bruto binnenlands product, meer dan de helft van alle banen, en 44 procent van de inkomsten uit lokale belastingen. Tegelijkertijd veroorzaakt te snelle of ongecontroleerde groei problemen, zoals toenemende druk op de natuur, de infrastructuur en de woningmarkt.
“Deze studie bevestigt wat wij als BONHATA al lange tijd signaleren,” zegt Veroesjka de Windt, CEO van BONHATA. “Toerisme is van levensbelang voor Bonaire, maar moet hand in hand gaan met bescherming van onze natuur, cultuur en leefomgeving. De tijd van vrijblijvende groei is voorbij; het is tijd voor gerichte keuzes.”
Volgens de onderzoekers is duurzame economische groei mogelijk door een gerichte toename van het aantal toeristen. Door te focussen op toeristen met een hoger bestedingsniveau en beter in te spelen op markten zoals Noord-Amerika, kan de sector meer waarde genereren met relatief minder druk op natuur en infrastructuur. BONHATA pleit daarom voor een kwalitatieve groeistrategie, waarbij wordt toegewerkt naar een bezettingsgraad van 70% met toeristen die meer besteden en beter passen bij het duurzame karakter van Bonaire.
De zorgen van de bevolking worden serieus genomen, benadrukt BONHATA. Veel inwoners erkennen het belang van toerisme, maar maken zich onder andere zorgen over woningtekorten, verkeersdrukte en verlies van identiteit. BONHATA wil de komende periode daarom actief in gesprek met bewoners en andere betrokkenen om samen te bouwen aan een breed gedragen, duurzame toerismestrategie.
“Wij nemen onze verantwoordelijkheid als sectorvertegenwoordiger serieus,” aldus De Windt. “We willen in nauwe afstemming met overheid, bedrijven, bewoners en maatschappelijke organisaties richting geven aan een toekomst waarin toerisme blijft bijdragen aan welvaart, zónder dat het ten koste gaat van de dingen die Bonaire uniek maken.”
De volledige Tourism Impact Study is vanaf vandaag te raadplegen en downloaden op de website van BONHATA: www.bonhata.org