Het Kabinet van de Gouverneur erkent de maatschappelijke bezorgdheid over recente ontwikkelingen rond de Zoek- en Reddingsorganisatie op Sint Eustatius. Gezien het belang van de openbare veiligheid en het vertrouwen in overheidsinstellingen, wenst het Kabinet duidelijkheid te verschaffen over de huidige noodresponsregelingen, de wettelijke grondslag voor het besluit van de Gouverneur en de stappen die worden gezet om een getraind lokaal Zoek- en Reddingsteam te herstellen.
De veiligheid van bewoners, zeevarenden en bezoekers blijft een hoogste prioriteit voor de Gezaghebber, die de portefeuille Rampenbestrijding, Openbare Orde en Veiligheid bekleedt. Hoewel het toegewijde lokale vrijwilligersteam momenteel niet in zijn eerdere vorm functioneert, blijft maritieme noodhulp beschikbaar via vastgestelde regelingen waarbij Crisis- en Rampenbestrijding, havenpersoneel, naburige eilanden, de Kustwacht Caribisch Gebied en andere respons-partners zijn betrokken. Waar nodig en passend kunnen ook getrainde vrijwilligers worden opgeroepen onder coördinatie van de Crisismanager.
Er worden voorbereidingen getroffen om extra vrijwilligers te werven en te trainen. De specialistische training zal naar verwachting in oktober 2026 beginnen, met verdere sessies gepland tot en met april 2027. Op basis van de huidige planning is het doel om in het tweede kwartaal van 2027 een volledig getraind, betrouwbaar en duurzaam Zoek- en Reddingsteam op te zetten.
Aangewezen functies binnen een formele Zoek- en Reddingsdienst zijn onderworpen aan wettelijke, professionele, trainings- en integriteitseisen. Waar van toepassing omvatten deze het verkrijgen van een Verklaring Omtrent het Gedrag (VOG).
De aanvraag voor de functie van coördinator is beoordeeld in het kader van de toepasselijke BES-wetgeving (Wet op de justitiële documentatie en op de verklaringen omtrent het gedrag). Op basis van de verstrekte justitiële documentatie en de integriteits-, vertrouwens- en openbare veiligheidstaken van de functie, concludeerde de Gouverneur dat er wettelijke bezwaren bestonden. De aangevraagde VOG werd derhalve geweigerd.
De VOG-vereiste gold voor de functie en werd niet geïntroduceerd in verband met enig individu. Besluiten genomen op grond van de toepasselijke wetgeving moeten onafhankelijk, consistent en in het algemeen belang worden genomen.
De aanvrager heeft het besluit van de Gouverneur aangevochten bij het Gerecht in Eerste Aanleg. Het Gerecht verklaarde de zaak niet-ontvankelijk, waardoor het besluit van de Gouverneur van kracht bleef.
Het Kabinet erkent en waardeert de tijd, inzet en inzet van de vrijwilligers die hebben bijgedragen aan Zoek en Redding op Sint Eustatius en blijft openstaan voor een constructieve dialoog met voormalige en aspirant-vrijwilligers. Eenieder die binnen de formele Zoek- en Reddingsorganisatie dient, moet voldoen aan de wettelijke, bestuurlijke, trainings- en integriteitseisen die op zijn of haar rol van toepassing zijn.
Een gedetailleerd rapport met daarin de relevante geschiedenis, de juridische procedure, de rechterlijke uitspraak en ondersteunende documenten is in de tweede helft van juni 2026, voorafgaand aan de recente publieke oproepen tot opheldering, verstrekt aan de Eilandsraad.
Het Kabinet van de Gouverneur, Crisis- en Rampenbestrijding en de relevante partners blijven zich inzetten voor het beschermen van mensenlevens op zee en het herstellen van een volledig operationele Zoek- en Reddingsdienst. Besluiten over openbare nooddiensten zullen op wettige, consistente wijze en in het algemeen belang blijven worden genomen.
