Minister van Financiën, Hon. Marinka Gumbs, heeft de postsector opgeroepen om verder te kijken dan traditionele postdiensten en zich te positioneren als een essentieel onderdeel van de infrastructuur van de digitale economie. “We moeten stoppen met onszelf uitsluitend te zien als vervoerders van brieven en ons gaan beschouwen als onmisbare architecten van de fysieke ruggengraat van de digitale economie,” zei zij tijdens de Strategische Vergadering van Postexperts, die onlangs plaatsvond in het Simpson Bay Resort in St. Maarten.
Tijdens haar toespraak benadrukte de minister haar eigen achtergrond in de postsector. Ze gaf aan dat ze, voordat ze de portefeuille van Minister van Financiën op zich nam, werkzaam was bij en leiding gaf aan de Postal Services van St. Maarten. “Die ervaring heeft mij gevormd in de dagelijkse realiteit van logistiek, levering op de laatste kilometer en het cruciale belang van connectiviteit.”
Nu ze de sector bekijkt vanuit een breder financieel en nationaal ontwikkelingsperspectief, benadrukte Gumbs dat de rol van het postkantoor allesbehalve achterhaald is. “Mijn nieuwe perspectief onderstreept slechts één diepgaande waarheid: het postkantoor is geen verouderde dienst, maar een strategisch nationaal middel dat klaarstaat voor een ingrijpende heruitvinding.”
Ze wees op wereldwijde trends waarbij het volume van traditionele post blijft dalen, terwijl de explosieve groei van e-commerce en logistiek nieuwe kansen creëert. “Deze disruptie is geen bedreiging; het is onze opdracht. We moeten stoppen met onszelf te zien als louter dragers van brieven en beginnen onszelf te zien als de noodzakelijke architecten van de fysieke ruggengraat van de digitale economie.”
Diversificatie is volgens haar essentieel voor financiële duurzaamheid op lange termijn. “In het algemeen beschikken onze postkantoren over het meest uitgebreide en vertrouwde fysieke netwerk in elke jurisdictie waarin zij actief zijn. Dat netwerk is infrastructuur — en infrastructuur heeft waarde.”
Ze riep de aanwezigen op om zich tijdens de tweedaagse bijeenkomst te richten op drie belangrijke pijlers.
De eerste pijler is Financiële Modernisering. Ze stelde dat het postkantoor een echte fintech-aanjager moet worden en moedigde het verkennen van microleningpartnerschappen, verzekeringsdistributie, digitale identiteitsverificatie en veilige financiële diensten voor onderbediende gemeenschappen aan.
De tweede pijler is Geoptimaliseerde Logistiek en Technologie. Ze pleitte voor AI-gestuurde routeplanning, geavanceerde volgsystemen en gedeelde diensten, omdat “de kracht in ons collectieve netwerk ligt, niet in geïsoleerde systemen.”
De derde pijler is Duurzaamheid en Maatschappelijke Impact. Gumbs riep op tot groenere operaties en multifunctionele gemeenschapsruimtes, met de vraag: “Hoe kunnen wij onze fysieke ruimtes beter inzetten om nieuwe diensten aan te bieden die maatschappelijke behoeften adresseren, zoals veilige pakketlockers, bedrijfsincubatoren of zelfs kiosken voor overheidsdiensten?”
Ze benadrukte dat St. Maarten een ideale proeftuin kan zijn voor innovatie. “Ik vraag u om naar ons eiland te kijken, niet als een klein en onbeduidend gebied, maar als een belangrijke speler in deze subregio, die een platform biedt waar innovatieve postmodellen kunnen worden getest, verfijnd en opgeschaald. We moeten deze bijeenkomst verlaten met niet alleen ideeën, maar concrete, uitvoerbare kaders voor investeringen en samenwerking.” Ze moedigde de deelnemers aan om bedrijfsmodellen te analyseren, rendementen te identificeren en zich te committeren aan langetermijninvesteringen die de sector kunnen transformeren tot “de economische groeimotor die het behoort te zijn.”
Ze sprak haar waardering uit voor BTP en interim-directeur Judianne Hoeve-Labega “voor het naar St. Maarten halen van deze belangrijke internationale Strategische Zakelijke Conferentie voor Postdiensten.”
Press release: Regering van Sint Maarten