Tourism Corporation Bonaire (TCB) is verheugd Cheky Zimmerman en Ilse DeLoyer te eren als Bonaire Friends van mei en juni 2026, als blijk van waardering voor hun vriendelijkheid en toewijding en de betekenisvolle impact die zij hebben gehad op bezoekers van Bonaire.
Cheky Zimmerman werd genomineerd door Lisa Phillips uit Maryland, Verenigde Staten, die een ontroerend verhaal deelde over de bijzondere band die zij en haar man met de lokale kunstenaar hadden opgebouwd, nadat ze hem in 2019 voor het eerst op Bonaire hadden ontmoet. Volgens Lisa groeide wat begon als waardering voor Cheky’s kunstwerken uit tot bewondering voor de persoon achter de schilderijen. Als kunstenaar ontdekte ze veel overeenkomsten in hun levensverhalen, van het opgroeien op een eiland en afkomstig zijn uit vissersgezinnen tot het nastreven van hun passie voor kunst. Lisa en haar man keerden in 2025 terug naar Bonaire, vastbesloten om Cheky weer te ontmoeten. Tijdens hun bezoek werden ze hartelijk verwelkomd door Cheky en zijn familie, waardoor wat jaren geleden begon als een toevallige ontmoeting, uitgroeide tot een betekenisvolle vriendschap, gebaseerd op vriendelijkheid, gedeelde ervaringen en een wederzijdse liefde voor kunst.
Ilse DeLoyer, de Bonaire Friend van juni, werd genomineerd door Clovis Stair vanwege de uitzonderlijke zorg, professionaliteit en persoonlijke aandacht die ze duikers op Bonaire biedt. Als ‘divemaster’, instructeur en bootkapitein werd Ilse geprezen om haar geduld, enthousiasme en vermogen om elke gast zich op zijn gemak en welkom te laten voelen. In de nominatie werd ook haar attente manier benadrukt om hulp te bieden wanneer dat nodig is, altijd met respect en oprechte zorg, waardoor gasten van alle leeftijden en niveaus ten volle van hun duikervaring kunnen genieten. Haar speelse persoonlijkheid en oprechte band met gasten hebben blijvende herinneringen gecreëerd voor gezinnen die jaar na jaar terugkeren naar Bonaire. In de nominatie werd ze liefdevol omschreven als hun ‘Dive Angel’ en iemand die meer is geworden dan alleen een duikgids, namelijk een echte vriendin voor het leven.
Via het initiatief Bonaire Friends worden bezoekers uitgenodigd om lokale bewoners voor te dragen die een positieve impact hebben gehad tijdens hun verblijf op Bonaire. Elke maand eert TCB mensen wiens daden, talenten en persoonlijke connecties bijdragen aan het creëren van onvergetelijke ervaringen en de ware geest van het eiland tot uiting brengen.
“De grootste kracht van Bonaire zijn de mensen. Of het nu gaat om kunst, gastvrijheid of simpelweg oprechte vriendelijkheid, onze Bonaire Friends zorgen voor onvergetelijke ervaringen die bezoekers nog lang na hun vertrek van ons eiland met zich meedragen,” aldus Elesiër Angel, directeur van TCB.
TCB feliciteert Cheky Zimmerman en Ilse DeLoyer met hun erkenning als Bonaire Friends voor mei en juni 2026 en bedankt hen voor hun uitstekende bijdragen aan de gastvrije sfeer van Bonaire. Hun verhalen herinneren ons eraan dat het de mensen van Bonaire zijn die het eiland tot een werkelijk onvergetelijke bestemming maken.
