Dit project vormt een belangrijke stap voorwaarts in de creatie van veilige, inclusieve en hoogwaardige openbare recreatieruimtes die de gezonde ontwikkeling van kinderen ondersteunen en het gemeenschapsleven versterken. De basis voor dit initiatief werd gelegd in 2023, toen Aruba werd vereerd met een bezoek van Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Beatrix.
Tijdens dit bezoek werd een donatie van €1,5 miljoen overhandigd aan Stichting Jantje Beton, een Nederlandse organisatie met gespecialiseerde expertise in de ontwikkeling van veilige en toegankelijke speel- en recreatieruimtes voor kinderen. Stichting Jantje Beton werkt nauw samen met de Nederlandse overheid en de Nederlandse Postcode Loterij en heeft ontwikkelingsprojecten voor speelruimtes ondersteund in het hele Caribisch gebied, waaronder Saba, Sint Eustatius en Bonaire.
In datzelfde jaar nam CEDE ARUBA het initiatief om Stichting Jantje Beton uit te nodigen voor het uitvoeren van een uitgebreide Speelruimte-scan op Aruba. De resultaten van deze evaluatie toonden aan dat veel speelplaatsen verouderd, slecht onderhouden of onveilig waren, en dat slechts een beperkt aantal recreatiegebieden volledig toegankelijk is voor alle kinderen. Uit het onderzoek bleek dat San Nicolas een van de gebieden is met de grootste behoefte aan investeringen in veilige en inclusieve speelvoorzieningen.
Met steun van de Postcode Loterij besloten Stichting Jantje Beton en CEDE ARUBA gezamenlijk om prioriteit te geven aan de ontwikkeling van een gemeenschappelijke speel- en recreatieruimte in San Nicolas. Samen met bewoners, scholen en andere belanghebbenden uit de gemeenschap werd Lago Heights Park geselecteerd als de meest geschikte locatie. In de periode 2024–2025 werden meerdere co-creatiesessies georganiseerd, waarbij kinderen, ouderen, leerkrachten en gemeenschapsleiders actief betrokken werden bij het ontwerpproces.
In 2025 werd het definitieve ontwerp van het park afgerond door architect Raffy Kock.
Een Regionale Speelplaats met Drie Verschillende Speelzones
Lago Heights Community Park is ontworpen als zowel een recreatieve ruimte als een gemeenschapscentrum, opgebouwd rond drie onderling verbonden speelzones die samen een breed scala aan fysieke, creatieve en sociale speelervaringen bieden. Het ontwerp vertaalt de resultaten van het co-creatieproces met de gemeenschap naar een samenhangend landschap dat kinderen uitnodigt om te bewegen, te ontdekken, te fantaseren en verbinding te maken.
De drie speelzones zijn met elkaar verbonden door een doordacht ontworpen landschap met groene zones, schaduwrijke rustplekken, zitgelegenheden en drempelvrije paden. Deze elementen maken het park niet alleen tot een speelplek, maar ook tot een aangename openbare ruimte die gezinnen, scholen en de bredere gemeenschap verwelkomt. Samen vormen deze componenten een evenwichtige speelomgeving die fysieke activiteit, creativiteit, sociale samenhang en langdurig gemeenschapsgebruik ondersteunt—en positioneren zij Lago Heights Park als een voorbeeld voor toekomstige speelruimteontwikkeling op heel Aruba.
Financiering en Implementatie
Gezien de omvang en ambitie van dit project overstijgt het totale budget de aanvankelijk beschikbare middelen. Tot op heden heeft Stichting Jantje Beton AWG 300.000 toegezegd, CEDE ARUBA heeft AWG 150.000 bijgedragen en het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties (BZK) heeft via VNACS AWG 181.000 toegevoegd. Op dit moment is er nog ongeveer AWG 170.000 aan aanvullende financiering nodig om het project volledig te realiseren.
Een verzoek voor het resterende bedrag is ingediend bij de Regering van Aruba, en CEDE ARUBA begrijpt dat dit bedrag is opgenomen in de recent goedgekeurde suppletoire begroting.
De uitvoering van het project is inmiddels gestart. Bestellingen zijn geplaatst voor diverse speeltoestellen en materialen, waaronder onderdelen die uit het buitenland worden betrokken, en de voorbereidende werkzaamheden zijn in volle gang. De bouw en installatie zullen gefaseerd plaatsvinden, in nauwe samenwerking met lokale aannemers en publieke autoriteiten. Verwacht wordt dat Lago Heights Community Park in juli 2026 volledig gereed zal zijn en voor het publiek zal worden geopend.
Vooruitblik: Langetermijnvisie en Gedeelde Verantwoordelijkheid
CEDE ARUBA en Stichting Jantje Beton hebben de duidelijke intentie om een langetermijnovereenkomst aan te gaan met de Regering van Aruba. Deze overeenkomst heeft als doel duurzame onderhoudsafspraken voor Lago Heights Park te waarborgen en in de toekomst een kader te creëren voor de ontwikkeling van extra veilige en inclusieve speelruimtes op het hele eiland.
Binnen deze visie streeft CEDE ARUBA ernaar de private sector, lokale organisaties en de gemeenschap als geheel actief te betrekken. De ontwikkeling, het onderhoud en het behoud van speelruimtes zijn een gedeelde verantwoordelijkheid. Investeren in kinderen betekent investeren in de toekomst van Aruba—en die verantwoordelijkheid rust op ons allemaal.
Persbericht – CEDE Aruba