Aruba debe guiar su desarrollo turístico con una visión clara que anteponga el bienestar de la comunidad local, la protección de la naturaleza y la calidad de vida. Este es el mensaje de la parlamentaria Jennifer Arends-Reyes, presidenta de la Comisión de Turismo del Parlamento, tras su participación en el encuentro especial “How to Fix Tourism”, organizado por la AHATA.
La sesión contó con la participación del experto internacional Doug Lansky y del ministro de Turismo, Transporte y Trabajo, Wendrick Cicilia. Durante el encuentro se trataron diversos retos relacionados con el futuro del turismo, entre ellos la presión sobre la infraestructura, el tráfico, la naturaleza, las instalaciones públicas, el mercado laboral y la calidad de vida de la comunidad local.
Según Arends-Reyes, el turismo es y seguirá siendo uno de los pilares principales de la economía de Aruba. Sin embargo, el éxito de la industria no se puede medir únicamente en la cantidad de visitantes.
“Debemos pasar de la pregunta ‘¿cuánto turista puede llegar?’ a ‘¿cómo podemos crear más valor para Aruba y su pueblo?’. La meta no debe ser solo más turismo, sino un turismo mejor y más sostenible”, declaró Arends-Reyes.
Uno de los puntos centrales de la presentación fue la necesidad de respetar la capacidad real de nuestra isla. Aruba tiene un territorio y recursos limitados, mientras que su infraestructura debe sostener tanto a la comunidad local como a la industria turística. Por ello, las decisiones sobre el crecimiento deben basarse en información, planificación y una visión a largo plazo.
La parlamentaria defiende un enfoque en el cual el crecimiento en valor sea más importante que el crecimiento en volumen. Esto implica promover un turismo que estimule estadías más largas, mayor gasto en la economía local, respeto por la naturaleza y aprecio por la cultura y la identidad de Aruba. Al mismo tiempo, más empresarios y trabajadores locales deben poder beneficiarse directamente del desarrollo turístico.
“El turismo debe traducirse en mejores oportunidades de trabajo, salarios dignos, más espacio para el empresario local e inversión en nuestros distritos. Si la economía crece, el ciudadano también debe sentir el progreso en su calidad de vida”, enfatizó Arends-Reyes.
Para lograr esto, según la parlamentaria, es necesario que el gobierno, el parlamento, la AHATA, el sector privado y la comunidad sigan dialogando sobre una estrategia nacional. Dicha estrategia debe incluir el manejo del tráfico, la protección de la naturaleza, el desarrollo de recursos humanos, la disponibilidad de viviendas y un balance entre los hoteles, los alquileres a corto plazo (short term rentals) y las necesidades de nuestro propio pueblo.
Arends-Reyes agradeció a la AHATA por organizar el encuentro y crear un espacio para un intercambio franco sobre el futuro de la industria. Subrayó que Aruba no puede dejar que el turismo crezca sin dirección, sino que la isla debe guiar su desarrollo conscientemente, proteger lo que la hace única y poner el bienestar de su pueblo en el corazón de cada decisión.
“El turismo es de Aruba, pero Aruba no es solamente turismo. Nuestra responsabilidad es cuidar de ambos, para la generación de hoy y las que vendrán”, concluyó Arends-Reyes.
