Aruba moet zijn toeristische ontwikkeling sturen met een duidelijke visie die het welzijn van de lokale gemeenschap, natuurbescherming en de kwaliteit van leven vooropstelt. Dit is de boodschap van parlementslid Jennifer Arends-Reyes, voorzitter van de parlementaire commissie voor toerisme, na haar deelname aan de speciale bijeenkomst “How to Fix Tourism”, georganiseerd door AHATA.
De sessie kende de deelname van internationaal expert Doug Lansky en minister van Toerisme, Transport en Arbeid Wendrick Cicilia. Tijdens de bijeenkomst werden diverse uitdagingen besproken met betrekking tot de toekomst van het toerisme, waaronder de druk op de infrastructuur, verkeer, natuur, openbare voorzieningen, de arbeidsmarkt en de kwaliteit van leven van de lokale gemeenschap.
Volgens Arends-Reyes is en blijft toerisme een van de belangrijkste pijlers van de economie van Aruba. Het succes van de industrie kan echter niet uitsluitend worden afgemeten aan het aantal bezoekers.
“We moeten overstappen van de vraag ‘hoeveel toeristen kunnen er komen?’ naar ‘hoe kunnen we meer waarde creëren voor Aruba en zijn bevolking?’. Het doel moet niet alleen meer toerisme zijn, maar beter en meer duurzaam toerisme,” aldus Arends-Reyes.
Een van de centrale punten van de presentatie was de noodzaak om de reële capaciteit van ons eiland te respecteren. Aruba heeft een begrensde grondoppervlakte en beperkte hulpbronnen, terwijl de infrastructuur zowel de lokale gemeenschap als de toeristische industrie moet ondersteunen. Daarom moeten beslissingen over groei gebaseerd zijn op informatie, planning en een langetermijnvisie.
Het parlementslid bepleit een aanpak waarin groei in waarde belangrijker is dan groei in volume. Dit houdt in dat toerisme wordt gestimuleerd dat langere verblijven bevordert, uitgaven in de lokale economie stimuleert, respect toont voor de natuur en waardering heeft voor de cultuur en identiteit van Aruba. Tegelijkertijd moeten meer lokale ondernemers en werknemers direct kunnen profiteren van de toeristische ontwikkeling.
“Toerisme moet zich vertalen in betere kansen op werk, een waardig salaris, meer ruimte voor de lokale ondernemer en investeringen in onze districten. Als de economie groeit, moet de burger de vooruitgang ook voelen in zijn kwaliteit van leven,” benadrukte Arends-Reyes.
Om dit te bereiken is het volgens het parlementslid noodzakelijk dat de regering, het parlement, AHATA, de private sector en de gemeenschap in gesprek blijven over een nationale strategie. Deze strategie moet verkeersbeheer, natuurbescherming, de ontwikkeling van menselijke hulpbronnen, de beschikbaarheid van huisvesting en een balans tussen hotels, short-term rentals en de behoeften van onze eigen bevolking omvatten.
Arends-Reyes bedankte AHATA voor het organiseren van de bijeenkomst en het creëren van ruimte voor een open gedtachtewisseling over de toekomst van de industrie. Zij benadrukte dat Aruba het toerisme niet stuurloos kan laten groeien, maar dat het eiland zijn ontwikkeling bewust moet sturen, moet beschermen wat het uniek maakt en het welzijn van de bevolking centraal moet stellen bij elke beslissing.
“Toerisme is van Aruba, maar Aruba is niet alleen toerisme. Onze verantwoordelijkheid is om voor beide te zorgen, voor de generatie van nu en die van de toekomst,” besloot Arends-Reyes.
