Minister van Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport Melissa D. Gumbs was verheugd om bekend te maken dat culinair instructeur chef Renata de Weever en junior chef Jaenanena Joseph van het National Institute for Professional Advancement de derde plaats hebben behaald tijdens de Chef Competition van het Nevis Mango Festival op zondag 5 juli 2026.
Gumbs reisde op uitnodiging van de Nevis Tourism Authority naar Nevis om deel te nemen aan een van de belangrijkste culturele evenementen van het eiland. Het Nevis Mango Festival omvat verschillende evenementen en culinaire ervaringen die draaien om de meer dan 40 mangosoorten die op het eiland worden geteeld.
Elk gerecht en drankje dat tijdens de vijf dagen van het festival wordt verkocht en geserveerd, bevat op een bepaalde manier mango. Ook de kookwedstrijd van zondag stond volledig in het teken hiervan.
“Chef de Weever en chef Joseph kregen, net als alle andere deelnemers, twee mysterieuze manden”, legde Gumbs uit. “De eerste mand was gebaseerd op een plantaardig gerecht, met groene banaan en groene zuurzak als belangrijkste ingrediënten, en natuurlijk mango. Ik vroeg me af wat hiermee gemaakt kon worden, maar daarom ben ik ook geen chef. Junior chef Joseph leidde de ontwikkeling van dat gerecht en liet daarmee haar enorme talent en zelfvertrouwen als jonge chef zien.”
De tweede mysterieuze mand vormde een grotere uitdaging: zeeslak (conch). De deelnemers kregen 30 minuten om een gerecht te creëren met een zachte, met mango verrijkte conch-bereiding. Alsof dat nog niet moeilijk genoeg was, werd met nog 20 minuten op de klok een extra geheim ingrediënt toegevoegd en kregen de deelnemers 15 minuten extra tijd.
Het nieuwe ingrediënt: gemalen koffie.
“Op dat moment dacht ik: ze moeten wel gek zijn”, zei Gumbs. “De supporters van Sint Maarten vroegen zich af hoe je koffie, mango en conch kunt combineren. Maar uiteindelijk zag ik chef Joseph ernaar kijken, knikken, en daarna knikte chef de Weever terug. Toen wist ik dat ze het voor elkaar hadden.”
De Chef Competition van dit jaar had ook de bekende jurychef Eric Adjepong als jurylid. Chef Adjepong was finalist van seizoen 16 van Top Chef, verscheen in verschillende kookprogramma’s en is tevens auteur.
Na twee wedstrijdrondes en beoordeling door vier juryleden behaalde Sint Maarten de derde plaats. Anguilla eindigde op de tweede plaats en Nevis werd de winnaar van de competitie.
Gumbs prees beide chefs voor hun aanpassingsvermogen, creativiteit en professionaliteit gedurende de wedstrijd en sprak haar dankbaarheid uit dat zij samen met hen naar het Mango Festival kon reizen.
“Groei ontstaat door jezelf te meten met anderen die meer ervaring hebben en langer actief zijn”, verklaarde zij. “Dit soort regionale verbindingen en samenwerking zijn altijd belangrijk voor mij geweest, omdat ik geloof dat wij enkele van de grootste creatieve culinaire talenten ter wereld hebben, hier in het Caribisch gebied. Ik ben ontzettend trots op deze eerste deelname aan het Nevis Mango Festival en kijk uit naar toekomstige deelname van de culinaire expertise van Sint Maarten en andere buureilanden.”
