Op 1 juli 2026 zal de regering van Sint Maarten, ter herdenking van de 163e verjaardag van de afschaffing van de slavernij, de officiële Emancipatiedag-ceremonie presenteren op de Belvedere Plantage aan de Oyster Pond Road. De officiële ceremonie begint om 08:00 uur en eindigt om 10:00 uur. Het programma omvat officiële toespraken, poëzie, culturele zang- en dansoptredens, evenals informatieve rondleidingen en een historische presentatie over de Belvedere Plantage.
Alle inwoners en gasten van het eiland zijn uitgenodigd voor de officiële ceremonie. Houd er echter rekening mee dat vanwege de beperkte parkeergelegenheid op de locatie een speciale “Shuttle Bus”-dienst beschikbaar zal zijn bij de rotonde van de Belvedere Residential Housing om alle aanwezigen van en naar de ceremonie te vervoeren.
Elk jaar organiseert het Departement van Cultuur de Emancipatiedag-ceremonie op verschillende locaties verspreid over het eiland om het bewustzijn te vergroten en de gemeenschap als één volk samen te brengen om te reflecteren op de gruwelen en inhumane omstandigheden die onze voorouders hebben meegemaakt. Dit jaar (2026) is de herdenking van Emancipatiedag mede mogelijk gemaakt door het Slavery Memorial Committee en het St. Maarten Development Fund, die hebben samengewerkt met het Departement van Cultuur binnen het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport.
De Belvedere Plantage, die op de officiële Monumentenlijst staat, is een van onze belangrijkste culturele en historische locaties en biedt een passende setting voor dit jaarlijkse evenement. Het hoofdgebouw van de Belvedere Plantage is naar schatting rond 1840 gebouwd en onderzoek op de locatie wijst uit dat er twee suikerfabrieken op de plantage hebben gestaan, waarvan één zich in de directe nabijheid van het hoofdgebouw bevond.
Begin december 2025 kondigden minister van VROMI Patrice Gumbs Jr. en minister van ECYS Melissa D. Gumbs gezamenlijk de afronding aan van de aankoop van “Belvedere Remainder”, wat neerkomt op een totale landoppervlakte van 288.402 m² (71,3 acres of 28,8 hectare). Het terrein is opgedeeld in twee percelen: Belvedere Remainder Noord en Belvedere Remainder Zuid. Het tweede perceel, “Belvedere Remainder Zuid”, met een oppervlakte van 158.183 m², is toegewezen aan het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport.
De minister van Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport, de weledelgestrenge Melissa Gumbs, verklaarde: “Het is de bedoeling dat restauratieprojecten prioriteit krijgen en dat de ontwikkeling van Belvedere Zuid strikt gericht is op het behoud en de promotie van ons cultureel erfgoed.”
Jaarlijks wordt Emancipatiedag herdacht op 1 juli, wat de eerste officiële feestdag was die door het Parlement van Sint Maarten werd ingesteld sinds het op 10 oktober 2010 een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden werd. Het thema van dit jaar, getiteld “Buss di chain & free your…”, moedigt iedereen in onze gemeenschap aan om de tijd te nemen om na te denken over de impact van het slavernijverleden en hoe deze ervaring hun verleden, heden en toekomstige levens heeft beïnvloed.
