De minister van Onderwijs, Cultuur, Jeugd & Sport (ECYS), Melissa D. Gumbs, heeft de tijd genomen om in te gaan op geruchten als zouden verschillende scholen niet zijn ingelicht over de dreigende sluiting van hun gymzalen. In een persbericht dat donderdagavond werd verschaft, gaf Gumbs achtergrondinformatie over het doel van de sluitingen en de inspanningen van het National Recovery Programme Bureau (NRPB) om met alle betrokkenen te communiceren.
“Al enkele maanden spreek ik over de lopende projecten onder het Trust Fund die betrekking hebben op ECYS,” aldus Gumbs. “ERP-1, waaronder het herstel van schoolgyms en sportfaciliteiten valt, bevindt zich momenteel in de mobilisatie- en voorbereidingsfase. Volgens de contractuele vereisten onder het Trust Fund wordt het terrein overgedragen aan de aannemer (in dit geval Windward Roads) zodra de overeenkomsten zijn getekend en de mobilisatie begint.”
Dit, zo zei Gumbs, maakte deel uit van de communicatie van het NRPB met het publiek gedurende alle Trust Fund-gerelateerde bouw- en herstelprojecten. Van locatiebezoeken, bijeenkomsten, directe communicatie met schoolbesturen tot voortdurende betrokkenheid met relevante stakeholders: er werden duidelijke uitleggen gegeven over de noodzaak om de toegang te beperken zodra contracten van kracht waren.
“Hiervoor zijn uiteenlopende redenen, met name de veiligheid van personen en gebouwen in de onmiddellijke nabijheid van de werkzaamheden,” vervolgde Gumbs. “De aannemer kan geen risico nemen op ongevallen, schade aan reeds herstelde delen of erger: extra schade die de integriteit van de constructies verder aantast.”
ERP-1 maakt deel uit van het bredere herstelprogramma na orkaan Irma en was aanvankelijk bedoeld om klaslokalen en gymzalen te herstellen aan het begin van het Trust Fund. De prioriteit verschoof echter naar klaslokalen en directe schoolreparaties, omdat de administratie destijds de veiligheid van de leeromgeving wilde garanderen na de verwoesting door de storm. Het herstel van gymzalen en sportfaciliteiten werd daardoor gescheiden en vertraagd. In de afgelopen anderhalf jaar heeft het ministerie van ECYS ijverig samengewerkt met het NRPB om de projecten voort te stuwen, wat heeft geresulteerd in de voltooiing van het aanbestedingsproces en de overdracht van locaties aan de aannemer, Windward Roads.
“Hoewel het jammer is dat de communicatie-inspanningen enige hiaten lijken te vertonen, moeten we stilstaan bij het feit dat deze langverwachte reparaties eindelijk plaatsvinden,” concludeerde Gumbs. “Veel van deze faciliteiten konden al jarenlang niet naar behoren worden gebruikt, dus het is cruciaal dat deze herstelprojecten vlot en efficiënt kunnen worden uitgevoerd.”
Gumbs drong er bij scholen op aan creatief te zijn met betrekking tot lichamelijke opvoeding voor hun leerlingen en moedigde het publiek aan om de officiële updates van het ministerie en het NRPB over de Trust Fund-projecten te volgen, in plaats van te vertrouwen op onbevestigde geruchten.