In gesprekken in het Caribisch gebied over erfgoed en musea is toenemende aandacht voor cultuurgoederen die in de koloniale tijd zonder toestemming zijn ontvreemd. De ministers van het Ministerieel vierlandenoverleg Cultuur en Onderwijs hebben daarom besloten een werkgroep collecties uit koloniale context op te richten. Hierdoor krijgen musea en erfgoedinstellingen in het Caribisch gebied meer invloed op de omgang met deze collecties, met gelijkwaardige samenwerking als uitgangspunt.
De eerste fysieke bijeenkomst heeft plaatsgevonden bij het Saba Heritage Center en Eugenius Johnson Center op Saba. De sessies stonden in het teken van het vormgeven van de contouren en focus voor het advies aan het Ministerieel vierlandenoverleg in november 2026. Onderwerpen die hierbij centraal stonden waren collectiebeheer en behoud, digitalisering, klimaatbestendige infrastructuur, maatschappelijke betrokkenheid en samenwerking binnen het Koninkrijk en de regio.
Saba, het kleinste eiland van het Koninkrijk, toonde zich een uitstekende locatie voor deze bijeenkomst. Zo maakte de werkgroep een educatieve wandeling langs belangrijke historische locaties in The Bottom, onder begeleiding van Sabaanse antropoloog Dimetri Whitfield. Ook bracht de werkgroep bezoeken aan de twee musea op het eiland: het Major Osmar Simmons Museum en het Harry L. Johnson Museum.
Met het oog op het komende Ministerieel Vierlandenoverleg bereidt de werkgroep een advies voor over de teruggave van cultuurgoederen en het beheer van museumcollecties. Voor dit traject is bewust gekozen voor een vernieuwde opzet: de werkgroep bestaat uit een mix van beleidsambtenaren én erfgoed- en museale experts uit zowel het Caribisch gebied als Europees Nederland. Daarnaast heeft het ministerie van Onderwijs Cultuur en Wetenschap adviesbureau Scriptis onder leiding van Ludmila Duncan gevraagd dit advies in samenwerking met de werkgroep vorm te geven en voor te bereiden.
Deelnemers van de werkgroep zijn ambtelijke vertegenwoordigers en experts van alle zes Caribische eilanden en Nederland: Aruba (Raymundo Dijkhoff), Bonaire (Daudi Cijntje en Ziran Chin-On), Curaçao (Irelnety Copra en Dyonna Bennett), Sint Maarten (Koert Kerkhoff), Saba (Shaigan Marten en Sharifa Balfour), Sint Eustatius (Sjahaira Fleming) en Nederland (Robert Verhoogt en Remco Vermeulen). Op basis van hun ervaring en expertise met de voor deze werkgroep relevante vraagstukken, treden Arminda Franken-Ruiz en Raimie Richardson op als externe adviseurs.