“We kunnen het beroepsonderwijs niet het ondergeschoven kindje van Aruba laten worden”
Tijdens een werkbezoek aan EPB Hato heeft parlementslid Eduard Pieters van de PPA-fractie een duidelijke en krachtige boodschap achtergelaten: Aruba kan niet blijven praten over economische ontwikkeling en duurzame groei terwijl de praktische basis van ons onderwijs achterblijft.
Volgens Pieters was het bezoek niet alleen bedoeld om aanwezig te zijn bij het examen van de kok-opleiding, maar om met eigen ogen de realiteit te zien waarmee de docenten en studenten van de EPB dagelijks geconfronteerd worden. “Wanneer je door de school loopt en de omstandigheden ziet waarin de docenten werken, begrijp je dat er een probleem is dat veel groter is dan alleen wat achterstallig onderhoud hier en daar,” verklaarde hij.
Docenten verrichten wonderen met weinig middelen Pieters benadrukte dat de school, ondanks de moeilijke omstandigheden, resultaten blijft boeken dankzij de buitengewone inzet van de docenten. “We hebben het over mensen die met liefde, vastberadenheid en energie werken, terwijl ze wonderen verrichten met beperkte middelen,” zei hij.
Maar volgens de PPA mag de toewijding van de leraren niet langer als excuus worden gebruikt voor de overheid om haar verantwoordelijkheid te ontlopen. Het gebouw van de EPB is meer dan 30 jaar oud en volgens Pieters is de verslechtering het punt van “lapmiddelen” en tijdelijke oplossingen al gepasseerd. De daken zitten vol gaten en de infrastructuur zorgt ervoor dat de school met zeer hoge elektriciteitskosten kampt.
“De tijd voor reacties en onderzoeken is al voorbij. Het is nu tijd om serieus te investeren voordat er iets ernstigs gebeurt en iedereen achteraf naar een schuldige zoekt,” waarschuwde Pieters.
Beroepsonderwijs is geen tweederangs onderwijs Een van de scherpste kritiekpunten van Pieters was gericht op wat hij beschouwt als de structurele verwaarlozing van het beroepsonderwijs op Aruba. Volgens Pieters blijft de regering de sector behandelen als algemeen voortgezet onderwijs, ondanks dat juist de EPB en EPI het merendeel van de professionals vormen waar de toeristische economie van Aruba van afhankelijk is—wat meer investeringen vereist in vergelijking met algemeen vormend onderwijs zoals mavo of havo/vwo.
“We kunnen het beroepsonderwijs niet blijven zien als het ondergeschoven kindje van ons onderwijssysteem, terwijl Aruba schreeuwt om koks, technici, operators, ambachtslieden en gekwalificeerd praktijkpersoneel,” benadrukte hij.
Pieters legde ook de nadruk op het gebrek aan vooruitgang met de wet op het beroepsonderwijs, iets wat de PPA essentieel acht om het systeem te moderniseren en de EPB en EPI de structuur te geven die ze nodig hebben om als modern beroepsonderwijs te functioneren.
Investeren in EPB is investeren in de toekomst van Aruba Tijdens zijn bezoek nam de PPA ook nota van de interne inspanningen die de directie en docenten leveren om inkomsten te genereren en bepaalde renovaties te ondersteunen. Maar voor Pieters is het overduidelijk dat het soort grote investeringen dat de EPB nodig heeft, niet alleen op de schouders van de school of de stichting kan rusten.
“Als de regering spreekt over een surplus, dan heeft het volk het recht om te zien waar de prioriteiten liggen. En praktijkonderwijs moet daar één van zijn,” verklaarde hij.
Volgens Pieters moet Aruba een renovatie die 7 of 8 miljoen florin kost niet zien als een uitgave, maar als een investering in menselijk kapitaal en in de duurzame toekomst van het land.
De slotboodschap van Pieters (PPA) was direct: Aruba kan de EPB niet langer alleen laten worstelen. De school zit vol potentieel, met gemotiveerde docenten en jongeren die vooruit willen. Maar zonder serieuze investeringen zal het systeem blijven verslechteren. “We staan op een punt waarop de regering moet kiezen: blijven we pleisters plakken op het probleem, of doen we eindelijk de investering die de toekomst van Aruba verdient,” concludeerde Pieters.
