Bijna 300 ondernemers, overheidsvertegenwoordigers, professionals en andere stakeholders kwamen afgelopen zaterdag bijeen tijdens het Aruba Chamber Business Event 2026 in de balzaal van The St. Regis Aruba Resort. Het uitgangspunt was de fundamentele uitdaging waar Aruba voor staat: hoe kunnen we welvaart blijven creëren zonder de kwaliteiten te verliezen die ons eiland uniek hebben gemaakt?
Onder het thema “Beyond Tourism: Building Aruba’s Next Economy – From Volume to Value. From Dependence to Diversification”, opende het evenement de dialoog en richtte het zich op de vraag hoe Aruba de waarde die toerisme creëert kan vergroten, met oog voor de bescherming van de levenskwaliteit, de natuur en het unieke karakter van het eiland. In zijn openingswoord benadrukte de voorzitter van de raad van bestuur van de Kamer van Koophandel (KvK), Diederik Kemmerling, dat Aruba een beslissend keerpunt heeft bereikt. Toerisme heeft enorm bijgedragen aan de Arubaanse welvaart, maar de volgende stap vereist moeilijke beslissingen en een gedeelde visie over de ontwikkeling van onze economie.
De twee sprekers waren Tony van Veen, een ondernemer die opgroeide op Aruba en momenteel CEO is van DIY Media Group in de Verenigde Staten, en Miles Mercera, CEO van CINEX Curaçao. Volgens de sprekers heeft Aruba een buitengewoon succes behaald dankzij het toerisme, maar zorgt ditzelfde succes nu voor een groeiende druk op de infrastructuur, het verkeer, de natuur, de huisvesting en, belangrijker nog, op de unieke ervaring die inwoners en bezoekers altijd met Aruba hebben geassocieerd. Er werd verwezen naar de verschuiving van groei die voornamelijk gebaseerd is op het aantal bezoekers, naar un model dat de nadruk legt op kwaliteit, duurzaamheid en toegevoegde waarde. Aruba heeft de kans om het succes van het toerisme te gebruiken als motor voor het opbouwen van een veerkrachtigere economie die minder afhankelijk is van één enkele sector.
De aanbevelingen van de sprekers omvatten een beleid met meer controle op de toeristische groei, het beperken van het cruisetoerisme tot maximaal één schip per dag, het heroverwegen van vergunningen voor nieuwe hotels en het herzien van goedgekeurde projecten waarvan de bouw nog niet is begonnen, evenals het registreren, reguleren en beperken van de uitbreiding van kortetermijnverhuur zoals Airbnb. Tegelijkertijd werd voorgesteld om, ter bescherming van het toeristische product zelf, een Environmental Impact Tax (milieubelasting) in te voeren voor activiteiten die een negatieve impact hebben op de natuur en de openbare ruimte, volgens het principe dat de veroorzaker van de schade ook bijdraagt aan de kosten van bescherming.
Op het gebied van huisvesting werd een overdrachtsbelastingstelsel met twee tarieven voorgesteld, met een gunstiger tarief voor lokale bewoners en gezinnen, terwijl niet-ingezeten kopers en commerciële investeerders tegen een hoger tarief zouden bijdragen. Het doel moet zijn om woningen betaalbaarder te houden voor de lokale bevolking. Ook werd voorgesteld om een Aruba Future Fund op te richten, waarbij een vast percentage van de aan toerisme gerelateerde belastingen automatisch wordt gereserveerd om te investeren in economische diversificatie, huisvesting en lokaal ondernemerschap. Daarnaast werd het belang benadrukt van investeringen in fintech, de digitale economie en de creatieve en culturele industrie, het vereenvoudigen van het proces om een bedrijf te starten, het vergroten van de toegang tot microfinanciering en het opnemen van financiële geletterdheid, digitale vaardigheden en kunstmatige intelligentie in het onderwijssysteem. Economisch succes moet niet uitsluitend worden gemeten aan de hand van BBP-groei, maar ook aan de hand van indicatoren die het welzijn, de levenskwaliteit en de kansen voor de gemeenschap weerspiegelen. Er werd tevens nadruk gelegd op structurele samenwerking tussen Aruba, Bonaire en Curaçao om het regionale concurrentievermogen te versterken.
Als entertainment illustreerde de lokale kunstenaar Elvis Tromp live op een canvas het Aruba van nu en de transformatie en diversificatie van onze economie. De jongere Phillip-Johnson Martinus, student en tevens Jeugdminister van Cultuur van het Jeugdparlement, gaf via een gedicht uitleg over het schilderij.
De panelleden waren Omar-Steve Lejuez (Privada Stays), Vincent van Rutten (Sentoo) en Humphrey “Fito” Croes (Cas Bon Group), en Gavril Mansur fungeerde als moderator en ceremoniemeester. Ieder van de panelleden droeg een praktisch perspectief bij vanuit de eigen sector. Tijdens het gesprek kwam duidelijk naar voren dat de transitie naar een duurzamer economisch model niet de exclusieve verantwoordelijkheid is van de overheid, maar ook van de private sector. De focus werd gelegd op de bouw van woningen voor lokale gezinnen, wat een investering is in de economische en sociale stabiliteit van Aruba. Er kunnen ook internationale modellen worden overwogen waarbij hotelontwikkelaars mede-verantwoordelijkheid dragen voor de impact die toeristische ontwikkeling heeft op de woningmarkt. Het recht om grote projecten te ontwikkelen kan ook gepaard gaan met een zekere sociale verantwoordelijkheid. In elke toekomstige regulering van kortetermijnverhuur moet een duidelijk onderscheid worden gemaakt tussen de lokale huiseigenaar die extra inkomsten genereert en commerciële exploitanten die veel panden beheren.
Hoewel er verschillende meningen werden gedeeld, was er brede consensus dat Aruba een beslissend moment heeft bereikt waarop toerisme, huisvesting, infrastructuur, duurzaamheid en levenskwaliteit niet als afzonderlijke thema’s kunnen worden beschouwd, maar als onderdeel van de visie voor de toekomst.
De KvK bedankt alle sprekers, panelleden, de moderator/MC, de overige deelnemers, de hoofdsponsor CMB en de co-sponsors Aruba Tourism Authority, AFAS Software, Aruba Airport Authority, Setar en Ennia.
Met dit evenement wil de Kamer van Koophandel en Nijverheid de dialoog stimuleren over de toekomst van het toerisme en de volgende fase van de economische ontwikkeling van Aruba. Het evenement sneed een belangrijk onderwerp aan voor Aruba en de KvK spreekt de wens uit om deze dialoog te blijven faciliteren in samenwerking met de private sector, de overheid en de gemeenschap.
