Tourism Corporation Bonaire (TCB) heeft op 24 september met succes de jaarlijkse Bonaire Tourism Summit 2026 georganiseerd in het Van der Valk Plaza Resort Bonaire. Het evenement bracht toerismeprofessionals, vertegenwoordigers van de overheid, partners uit de sector, studenten en internationale deskundigen samen onder het thema van dit jaar: ‘Everything is Connected – Alles is met elkaar verbonden’.
Tijdens de top werden de vele factoren besproken die bepalend zijn voor de toeristische toekomst van Bonaire, waaronder kunstmatige intelligentie, wereldwijde reistrends, bestemmingsbeheer, luchtverbindingen, gastvrijheid, cruisetoerisme, duurzaamheid, betrokkenheid van de gemeenschap en productontwikkeling. Het programma bood sprekers een platform om inzichten te delen en te bespreken hoe deze verschillende elementen elkaar beïnvloeden en uiteindelijk gevolgen hebben voor de toeristische sector en de samenleving van het eiland.
Het ochtendprogramma werd geopend door Boudino de Jong, medeoprichter en hoofd innovatie bij Profound, met de presentatie ‘The Intelligent Destination: Data, AI, and Bonaire’s Next Chapter’. In zijn presentatie ging hij in op de manier waarop kunstmatige intelligentie en data kunnen bijdragen aan slimmer bestemmingsbeheer en besluitvorming, waardoor Bonaire meer inzicht krijgt in bezoekerswaarde, duurzaamheid en het evenwicht tussen de groei van het toerisme en de capaciteit van het eiland.
Olivier Ponti, directeur Market Intelligence and Insights bij Amadeus, hield een presentatie met als titel ‘Wereldwijde reistrends omzetten in toeristische kansen voor Bonaire’, waarin hij een mondiaal perspectief bood op de veranderende reistrends en liet zien hoe marktinformatie Bonaire kan helpen bij het identificeren van nieuwe toeristische kansen.
Een belangrijk moment tijdens de top was de presentatie van Elesiër Angel, directeur van Tourism Corporation Bonaire, die het toerisme in het bredere kader van de economische, ecologische, culturele en maatschappelijke prioriteiten van Bonaire plaatste. Ze benadrukte dat toerisme de levenskwaliteit van de inwoners moet versterken en tegelijkertijd de natuurlijke en culturele rijkdommen van het eiland moet beschermen.
Aan de hand van actuele toeristische gegevens belichtte Angel het aantal van 199.084 verblijfstoeristen op Bonaire in 2025 en de stand van zaken in het toerisme, waarbij ze inging op de huidige verschuivingen in bezoekersmarkten, luchtvaartcapaciteit, reisgedrag, verblijfsduur en toeristische uitgaven. Ze schetste ook de vijf strategische pijlers van TCB: Samenleving & Inclusie; Positionering & Wereldwijd Imago; Hoogwaardig Toerisme met Lage Impact; Duurzame Productontwikkeling; en Monitoring, Data & Evaluatie. Daarnaast bracht ze het nieuwe onderzoek naar het sentiment bij de inwoners onder de aandacht, dat tot doel heeft de perspectieven van de gemeenschap van Bonaire centraal te stellen in de toeristische planning.
Met het oog op het komende decennium presenteerde Angel de routekaart voor 2027–2037 als een uitvoerbaar kader dat aansluit bij de bredere ‘Visie Bonaire’ van de overheid. De focus ligt niet alleen op bezoekersaantallen, maar ook op lokaal behouden waarde, het welzijn van de inwoners, ecologische draagkracht en kwalitatieve groei. Ze benadrukte dat het doel niet louter is om een uitzonderlijke bestemming voor bezoekers te creëren, maar in de eerste plaats een eiland waar elke Bonairiaan zich kan ontplooien. Ze sloot af met een oproep aan toeristische bedrijven, de overheid, inwoners en andere stakeholders om gezamenlijk verantwoordelijkheid te nemen voor het vormgeven van de toekomst van Bonaire.
“Everything is connected – alles hangt met elkaar samen, en dat betekent dat de toekomst van het toerisme niet door TCB alleen kan worden bepaald. Het is onze verantwoordelijkheid om de voorwaarden te scheppen waaronder toerisme de levenskwaliteit kan verbeteren, de natuur kan beschermen en onze cultuur kan versterken. Dat vereist dat ieder van ons – overheid, bedrijven, inwoners en partners – doelgericht zijn steentje bijdraagt,” aldus Elesiër Angel, directeur van TCB.
“We moeten ook eerlijk zijn over hoe het toerisme tot nu toe is gefinancierd en waar we in de loop der jaren in hebben geïnvesteerd. Het realiseren van onze langetermijnvisie vraagt om de moed om onze investeringswijze te veranderen en onze financiële verbintenissen af te stemmen op de toekomst die we willen creëren.”
Marie McKenzie, Senior Vice President Government & Destination Affairs bij Carnival Corporation & Plc, presenteerde Carnival Corporation als een wereldwijd merk en gaf inzicht in de rol van een grote internationale cruisemaatschappij en de relatie tussen wereldwijde cruisemerken en bestemmingspartners.
Muryad de Bruin, algemeen directeur van het Curaçao Tourist Board, deelde de ervaringen en inzichten van Curaçao met betrekking tot de ontwikkeling van DMO (Destination Marketing Organization) naar DMMO (Destination Marketing & Management Organization). Zijn presentatie bood een regionaal perspectief op de veranderende rol van bestemmingsorganisaties en de verschuiving van voornamelijk het promoten van bestemmingen naar een bredere aanpak van bestemmingsbeheer.
Clayton Lasten, hoofd digitale transformatie en AI bij Kruiwa B.V., besprak de praktische toepassing van kunstmatige intelligentie in de hotelsector in zijn presentatie ‘Running a Hotel on Artificial Intelligence: Real Lessons from Bario Hotel Curaçao’. Hij ging in op de wijze waarop AI en digitale transformatie kunnen worden toegepast binnen de hotelbedrijfsvoering en wat bedrijven in de hospitality-sector kunnen leren van de implementatie in de praktijk.
Julian Gelvez, algemeen directeur van Altura Aviation Consulting, richtte zich in zijn presentatie ‘Unlocking Bonaire’s Potential Through Air Connectivity’ op een van de belangrijkste onderdelen van de toeristische infrastructuur van Bonaire. Tijdens de sessie werd ingegaan op de relatie tussen de capaciteit van luchtvaartmaatschappijen, marktontwikkeling de vraag naar de bestemming, en de kansen en uitdagingen die gepaard gaan met het verbeteren van de luchtverbindingen naar Bonaire.
Veroesjka de Windt, directeur van de Bonaire Hotel and Tourism Association (BONHATA), bracht tijdens de top het perspectief van de accommodatiesector naar voren en leverde daarmee een bijdrage aan de bredere discussie over toeristische prestaties, marktontwikkeling en het belang van publiek-private samenwerking.
Karel Visser, directeur van Visser Family Holding, vertelde over een lokaal familiebedrijf in de toeristische sector en de rol die lokale ondernemers spelen bij het vormgeven van de bezoekerservaring op het eiland.
Günther Flanegin, havenmeester van Bonaire, sloot de top af met een update over de cruisesector op Bonaire, waarbij hij inging op het aantal cruisebezoeken, de tevredenheid over de bestemming, de relaties met cruisemaatschappijen en toekomstige ontwikkelingen, en daarbij ook de nadruk legde op de inspanningen om de groei van het cruisetoerisme af te stemmen op de capaciteit van het eiland en de bezoekerservaring.
De top werd afgesloten met ‘Tourism After 5’, waarbij de deelnemers de kans kregen om hun gesprekken voort te zetten en de banden binnen de toeristische sector van Bonaire te verstevigen.
De jaarlijkse Bonaire Tourism Summit 2026 onderstreepte opnieuw het belang van samenwerking en gedeelde verantwoordelijkheid bij het vormgeven van de toeristische toekomst van het eiland. Door in te zetten op data, technologie, bereikbaarheid, duurzame ontwikkeling, betrokkenheid van de gemeenschap en sterkere partnerschappen, blijft TCB samen met stakeholders werken aan een toeristisch model dat waarde creëert voor bezoekers en tegelijkertijd bijdraagt aan het welzijn van Bonaire en zijn inwoners.
