Op 6 januari 2025 nam Aruba afscheid van haar eerste minister-president, de heer Henny Eman. Vandaag, op dezelfde datum maar één jaar later, heeft het AVP–Futuro-kabinet, op verzoek van Stichting Henny Eman, een groot visionair binnen de Arubaanse politiek geëerd door een van de belangrijkste wegen van Aruba naar hem te vernoemen. Met ingang van vandaag draagt de weg die decennialang bekend stond als de L.G. Smith Boulevard—van de rotonde van Mahuma tot de rotonde van Sun Plaza—officieel de naam Henny Eman Boulevard. Deze lange weg loopt langs de internationale luchthaven Koningin Beatrix, het Parlement van Aruba en het hoofdgebouw van de Arubaanse overheid en verbindt het belangrijkste toeristische gebied, dat deel uitmaakte van Henny Emans visie.
Tijdens de middagceremonie vond tevens een symbolische handeling plaats waarbij directieleden van de luchthaven Koningin Beatrix samen met minister-president Mike Eman en minister Wendrick Cicilia twee Wayacá Macho-bomen plantten op de berm boven de luchthavenrotonde. Dit maakte deel uit van het nationale herbebossingsplan “Sembra Speransa” (Zaai Hoop). Met de onthulling van de Henny Eman Boulevard eert Aruba haar leiderschap en onderstreept zij het belang van biodiversiteit en de toekomst.
Minister Wendrick Cicilia benadrukte dat dit een moment was om de reuzen en leiders te eren die samen met het volk hebben gelopen. “De poorten van de hemel openen zich voor mannen en vrouwen die zich inzetten voor het land. Wij weten dat minister-president Henny Eman—onze minister-president, onze Henny Eman—vandaag vanuit de hemel toekijkt en uiterst trots is,” aldus minister Cicilia, die ook inging op de unieke visie en prestaties van Aruba’s eerste premier.
De voorzitter van Stichting Henny Eman, de heer Tico Croes, sprak eveneens tijdens de onthulling van het naambord. Hij benadrukte dat niet vergeten mag worden dat Henny Eman vele uitdagingen in de toeristische sector heeft doorstaan. “Henny wist het volk ervan te overtuigen om binnen drie maanden naar de bank te gaan, de Antilliaanse gulden in te leveren en over te stappen op de Arubaanse florin,” aldus Croes. Als voormalig minister in kabinetten Eman II en III typeerde hij dit als een schoolvoorbeeld van visionair leiderschap—waarbij individuele motivatie wordt omgezet in collectieve actie.
Toerisme-expert James Hepple besprak diverse toerismecijfers van de afgelopen decennia. “Leiders zoals Henny Eman beheren niet alleen de economie, zij herdefiniëren de kracht van ons eiland,” stelde Hepple, die opriep om gefocust te blijven op toerisme en alle nodige maatregelen te nemen om deze sector te laten floreren.
Minister-president Mike Eman deelde meerdere anekdotes tijdens de zonsondergang na de onthulling. “Dat wij vandaag van ons toerisme kunnen genieten, danken wij aan de visie van Henny Eman.” Als premier verklaarde Henny Eman 30% van Aruba tot nationaal park, waarmee hij aantoonde dat zijn visie verder reikte dan economie en ook de identiteit van het eiland omvatte.
Over Henny Eman, Aruba’s Eerste Minister-President
Op jonge leeftijd, tijdens zijn studie in Nederland, nam Henny de verantwoordelijkheid op zich om voor zijn moeder en broers en zussen in Aruba te zorgen nadat zijn vader onverwachts overleed. Op slechts 28-jarige leeftijd keerde hij terug naar Aruba om de Arubaanse Volkspartij (AVP) nieuw leven in te blazen—niet als partijleider, maar als een nieuwe, geïnspireerde politieke leider. Hij liet de partij uitgroeien tot een van de twee grootste partijen van Aruba in de cruciale jaren voorafgaand aan Status Aparte.
In de laatste fase richting Status Aparte speelde hij een sleutelrol. In 1985 leidde hij samen met vele jongeren de RESCATE-campagne om hoop te brengen na de sluiting van de LAGO-raffinaderij. Terwijl velen geen toekomst meer zagen voor Aruba, motiveerde Henny het volk om het eiland opnieuw op te bouwen en het Nieuwe Aruba te creëren waarin wij vandaag leven.
In 1986 werd Henny de eerste minister-president van Aruba en werkte hij onvermoeibaar aan een nieuwe koers voor het land, ondanks de uitdagingen en negatieve adviezen. Hij streefde naar een Aruba met een eigen munt, een eigen gouverneur, eigen politie en douane, en een zelfstandig bestuur—een Aruba dat goed is voor iedereen.
Onder zijn leiderschap groeide de toeristische sector uit tot een van de populairste in het Caribisch gebied. Samen met Mito Croes, Tico Croes en Watty Vos schreef hij het document “Doño di nos propio destino”, dat leidde tot het schrappen van de onafhankelijkheidsdatum van 1996 uit het Statuut, ondertekend in Den Haag samen met MEP-leider Nelson Oduber.
In de jaren ’90 werd de ware betekenis van Status Aparte gerealiseerd: betere levenskwaliteit voor iedereen. Dit resulteerde onder meer in de oprichting van de Studiefinancieringsgarantie, gelijke onderwijskansen en de invoering van de Algemene Ziektekostenverzekering (AZV). Niemand hoefde nog afhankelijk te zijn van politieke gunsten voor onderwijs of gezondheidszorg.
De visie van het Nieuwe Aruba staat voor gelijkheid, zelfstandigheid en waardigheid. In een Aruba dat “Baas in eigen Huis” is, is iedere Arubaan en inwoner vrij om zijn of haar eigen toekomst te bepalen, gesteund door het land.
