St. Maarten verwelkomde afgelopen dinsdag de inaugurele rechtstreekse vlucht van Southwest Airlines vanuit Orlando. Dit markeert een aanzienlijke uitbreiding van de luchtverbindingen van het eiland en versterkt de band met de Amerikaanse markt.
Southwest-vlucht 1873 landde kort na het middaguur op Princess Juliana International Airport (SXM) en opende daarmee een nieuwe dagelijkse rechtstreekse dienst tussen Orlando International Airport (MCO) en St. Maarten, met een vliegtijd van ongeveer drie uur.
De nieuwe route biedt directe toegang tot een van de drukste reisknooppunten van de Verenigde Staten. Hierdoor wordt St. Maarten verbonden met miljoenen potentiële bezoekers en ontstaan er doorverbindingen naar tientallen Amerikaanse steden via het binnenlandse netwerk van Southwest Airlines.
Minister van Toerisme, Economische Zaken, Transport en Telecommunicatie (TEATT), Grisha Heyliger-Marten, omschreef de lancering als een cruciale stap in het versterken van de toeristische en economische positie van het eiland.
“Deze vlucht doet meer dan alleen twee bestemmingen verbinden; het verbindt St. Maarten met kansen in de gehele Verenigde Staten,” aldus de minister. “Met deze nieuwe dienst vanuit Orlando versterken we onze toegang tot een van de belangrijkste reishubs in de VS.”
Directeur Toerisme May-Ling Chun verwelkomde de nieuwe dienst eveneens en benadrukte het belang voor de marketing van de bestemming. Ze wees erop dat Orlando een belangrijke toegangspoort is met sterke banden met zowel vakantiegangers als de Caribische diaspora in Florida.
Vertegenwoordigers van Southwest Airlines merkten op dat de lancering de aanhoudende expansie van de luchtvaartmaatschappij in het Caribisch gebied weerspiegelt. Adam Decaire, Senior VP Network Planning, verklaarde trots te zijn op de nieuwe verbinding, die klanten meer gemakkelijke en betaalbare reismogelijkheden biedt.
De passagiers van de eerste vlucht werden verwelkomd op een eiland dat bekend staat om zijn unieke “twee-landen-ervaring”. St. Maarten en Saint-Martin bieden samen 37 stranden, diverse culturele invloeden en een wereldwijd erkende culinaire scene. De regering van St. Maarten sprak haar dank uit aan Southwest Airlines voor het vertrouwen in de bestemming en de inzet voor een langdurige samenwerking.
