Vandaag heeft de 38e sessie van de Internationale Coördinerende Raad van het “Man and the Biosphere (MAB)” Programma van UNESCO, gehouden in Hernandarias, Paraguay, officieel de aanwijzing van Aruba als Biosfeerreservaat goedgekeurd. Hiermee wordt het gehele eiland erkend als onderdeel van het Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten van UNESCO.
Het reservaat beslaat het complete eiland, met een oppervlakte van ongeveer 19.300 hectare, en omvat tevens de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van bijna 3 miljoen hectare. Het Biosfeerreservaat van Aruba telt circa 108,000 inwoners.
Deze historische prestatie is het resultaat van een krachtig en inclusief co-creatieproces waarbij overheidsinstellingen, lokale gemeenschappen, het maatschappelijk middenveld, wetenschappers en belanghebbenden uit de private sector waren betrokken, met technische ondersteuning van het Regionaal UNESCO-kantoor voor het Caribisch gebied.
“Het concept van biosfeerreservaten is bijzonder goed aangepast aan de realiteit van het Caribisch gebied en Kleine Eilandstaten in Ontwikkeling (SIDS),” aldus Eric Falt, Directeur en UNESCO-vertegenwoordiger voor het Regionaal UNESCO-kantoor voor het Caribisch gebied. “Deze gebieden laten zien hoe het behoud van biodiversiteit, cultureel erfgoed en duurzame ontwikkeling hand in hand kunnen gaan. We hopen dat de aanwijzing van Aruba andere landen in de regio zal inspireren om dit model te overwegen en zich aan te sluiten bij het Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten.”
Voorafgaand aan de aanwijzing van Aruba telde het Engels- en Nederlandstalige Caribisch gebied slechts twee biosfeerreservaten: het Saint Mary’s Biosfeerreservaat in Saint Kitts & Nevis en het North East Tobago Biosfeerreservaat in Trinidad & Tobago. Aruba versterkt nu de Caribische aanwezigheid in dit wereldwijde netwerk en vergroot de rol van de regio bij het aandragen van innovatieve benaderingen voor duurzaamheid.
Ondanks de bescheiden omvang is Aruba een land van buitengewone contrasten en opmerkelijke natuurlijke rijkdom. De relatief droge landschappen, die op het eerste gezicht guur kunnen overkomen, onthullen een uitzonderlijk levend erfgoed. Hoge cactussen, unieke aan de woestijn aangepaste planten en zeldzame vogelsoorten bewijzen dat het leven bloeit in zelfs de meest onverwachte omgevingen.
Aan de kust van het eiland dienen mangroven en zeegrasvelden als essentiële leefgebieden voor het maritieme leven, terwijl koraalriffen gedijen onder het water van de Caribische Zee. Samen fungeren deze ecosystemen niet alleen als toevluchtsoord voor zeldzame en endemische soorten, maar ondersteunen ze ook het levensonderhoud, versterken ze de veerkracht tegen extreem weer en behouden ze het rijke natuurlijke en culturele erfgoed van Aruba.
Vooruitkijkend positioneert de oprichting van het Biosfeerreservaat Aruba het eiland als leider op het gebied van duurzame ontwikkeling in de Caribische regio. Het opent deuren voor versterkte regionale samenwerking met Saint Kitts & Nevis, Trinidad & Tobago, evenals met andere biosfeerreservaten in het Caribisch Bekken — waaronder Cuba, de Dominicaanse Republiek en Haïti.
De status stelt Aruba in staat om geleerde lessen te delen en tegelijkertijd te profiteren van de ervaringen, innovaties en wetenschappelijke expertise van biosfeerreservaten wereldwijd. Het zendt tevens een krachtig signaal uit naar naburige eilanden dat duurzaamheid geen verre visie is, maar een praktische en haalbare realiteit.
UNESCO Biosfeerreservaten zijn internationaal erkend als “leerplekken voor duurzame ontwikkeling” op lokaal, nationaal, regionaal en mondiaal niveau. Ze dienen als locaties om interdisciplinaire benaderingen te testen voor het begrijpen en beheren van de interacties tussen sociale en ecologische systemen, inclusief het behoud van biodiversiteit, culturele diversiteit en het duurzaam beheer van hulpbronnen. Deze gebieden bieden lokale oplossingen voor mondiale uitdagingen, waarbij methoden worden gestimuleerd die natuurbehoud verzoenen met duurzame ontwikkeling.
Bij de opening van de 38e sessie van de Internationale Coördinerende Raad van MAB telde het Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten 784 locaties verspreid over 142 landen. Tijdens de sessie van dit jaar boog de Raad zich over een nieuwe reeks nominaties en verzoeken tot uitbreiding van over de hele wereld, waaronder die van Aruba. Dit weerspiegelt het groeiende internationale momentum voor duurzaamheid, klimaatbestendigheid en het behoud van biodiversiteit.
De aanwijzing van Aruba als Biosfeerreservaat markeert een historisch moment voor het eiland, voor de Caribische regio en voor de wereldwijde beweging naar een duurzamere en veerkrachtigere toekomst.