Amber van Veghel haar doctoraat (PhD) aan de Universiteit van Aruba en KU Leuven (België). Zij deed onderzoek naar een thema dat direct raakt aan het dagelijks leven op de eilanden: voedsel. In haar multidisciplinaire onderzoek bekeek zij zowel de milieu impact van voedselimport en maakte zij een systematisch overzicht van onderzoek naar voedsel op de ABC eilanden.
Dit onderwerp is relevant omdat voedselconsumptie tot wel een derde van de wereldwijde CO₂-uitstoot veroorzaakt en dus bijdraagt aan klimaatverandering. Van Veghel keek naar de volledige keten – van productie tot aankomst op de eilanden – en berekende in detail de CO₂-uitstoot van luchttransport via passagiersvliegtuigen die van Nederland naar Aruba vliegen. Deze integrale benadering maakt haar onderzoek vernieuwend voor zowel de eilanden als de academische wereld.
Wanneer we “het grotere plaatje” bekijken kunnen we de CO₂-uitstoot van onze voedselconsumptie verlagen door het vermijden van ingevlogen producten, vlees en zuivel (met name rundvlees), en producten waar ontbossing voor heeft plaatsgevonden, zoals bepaalde chocolade producten maar ook rundvlees uit Zuid-Amerika. Tegelijkertijd zijn er mogelijkheden om deze impact te verkleinen, bijvoorbeeld door wat vaker voor kip te kiezen in plaats van rundvlees, of door meer plantaardig te eten.
“Juist omdat we zo afhankelijk zijn van import, maken keuzes in wat we eten – door zowel inwoners als bezoekers – een groot verschil,” aldus Dr. Van Veghel.
Daarnaast bracht Van Veghel als eerste systematisch het bestaande onderzoek naar voedsel op de ABC-eilanden in kaart, op basis van analyses uit negen lokale en internationale databases. Daaruit blijkt dat het aantal studies de afgelopen tien jaar sterk is gegroeid en dat de onderwerpen breed zijn: van eetpatronen en het verzamelen van regenwater voor landbouw tot uitdagingen en kansen voor meer lokale voedselproductie.
Van Veghel startte haar promotietraject in 2020 aan de KU Leuven, in samenwerking met de Universiteit van Aruba binnen het SISSTEM-programma. Zij is de tweede eilandsstudent die binnen dit programma promoveert. Haar promotie stond onder begeleiding van promotor prof. Annemie Geeraerd Ameryckx (KU Leuven) en co-promotoren prof. Salys Sultan (Universiteit van Aruba) en dr. Renske Pin (RE-Quest).
Tussen 2020 en 2024 woonde en werkte zij in Aruba, waar zij ook onderwijs gaf. Inmiddels is zij teruggekeerd naar Curaçao, waar zij haar werk op het gebied van voedsel en duurzaamheid voortzet via haar eigen onderzoeks- en adviespraktijk TCR.
De promotie werd afgesloten met een staande ovatie. Aansluitend werd haar proefschrift aangeboden aan de Gouverneur van Aruba.
Het proefschrift is gratis digitaal beschikbaar en te leen via de bibliotheken van de Universiteit van Aruba en de Biblioteca Nacional Aruba. Binnenkort volgt beschikbaarheid op Bonaire en Curaçao.
