Zeker over de afgelopen 16 jaar zijn we getuige van hetzelfde scenario waarin ministers van Economie een politieke show opvoeren, mooie foto’s maken en overeenkomsten ondertekenen met handdrukken en beloftes om nieuwe markten te openen en zaken te doen met landen als Colombia, de Dominicaanse Republiek, Brazilië, Panama, Suriname en de Zuid-Amerikaanse regio.
De waarheid achter het gordijn van deze propaganda is echter een harde realiteit waar de handel en de Arubaanse consument dagelijks mee te maken hebben en die volstrekt onvolledig blijft. Een land zonder connectiviteit blijft een land met uitdagingen, wat leidt tot de oprichting van instanties zoals AFTA, waarna de overheid vervolgens de handel ter verantwoording roept over hun prijzen, en in het bijzonder de logistieke bedrijven, groothandels en winkelcentra.
Hoewel gezegd moet worden dat het initiatief om lokale ondernemers te verbinden met internationale partijen heel positief is, blijft deze inspanning nutteloos en onvolledig als de logistiek niet structureel geregeld is. Het gebrek aan visie en planning van de opeenvolgende ministers in de afgelopen 16 jaar is eerder een show; in plaats van de connectiviteit samen met NGO’s op logistiek gebied te concretiseren, blijft het nutteloos en onvolledig. Dit leidt tot een kritieke situatie waarin de logistieke toeleveringsketen inefficiënt is, wat resulteert in extreem hoge prijzen voor Aruba.
De huidige logistieke uitdagingen: Lucht- en Zeetransport
De tekortkomingen in ons goederenvervoer zijn de voornaamste oorzaak van de hoge prijzen die de bevolking betaalt.
• Luchtvracht: Wat betreft vracht die via de lucht binnenkomt (ongeveer 90%), wordt deze vervoerd via commerciële luchtvaartlijnen. Hier praten we over commerciële maatschappijen waar vracht niet de core business is. Passagiers krijgen prioriteit boven vracht en de kosten voor luchtvracht zijn niet goedkoop. De handelaars moeten uiteraard hun kosten dekken en berekenen dit uiteindelijk door aan de consument.
• Zeetransport: Momenteel is Aruba 100% afhankelijk van grote containerrederijen, zoals King Ocean met een eigen terminal en een directe route van Miami naar Aruba. De meeste containers die uit Colombia vertrekken, gaan eerst naar Miami en van Miami naar Aruba. Dit duurt 10 tot 12 dagen voordat het op Aruba aankomt, nog los van het douaneproces voordat het bij de klant is.
Kernvragen voor de Overheid en de Verantwoordelijke Ministers
Als er echt de wil is om de prijzen van producten te verlagen en de commerciële sector te helpen, moet de show STOPPEN en moet er worden gewerkt aan concrete feiten (FACTS). De centrale vraag is: Wat is de overheid bereid te doen of te faciliteren voor een echte, daadwerkelijke oplossing op het gebied van logistiek en connectiviteit voor Aruba?
Bijvoorbeeld een initiatief voor lokale ondernemers en NGO’s die bereid zijn te investeren in een containerlijndienst — zoals kleinere schepen (vessels) die rechtstreeks vanuit een Colombiaanse haven naar Aruba kunnen varen en er 2 tot 3 dagen over doen in plaats van 10 tot 12 dagen. Dit zou aantrekkelijkere prijzen en versere producten opleveren. Is de overheid bereid om voor een beperkte periode een vorm van compensatie te bieden, zodat lokale investeerders deze route kunnen opstarten? Momenteel staan er op Aruba al ondernemers klaar om een oplossing te bieden voor betere prijzen op Aruba.
Compensatie en Facilitering: Wat voor soort nevenprikkels — bijvoorbeeld op fiscaal gebied, verlaagde haventarieven, of compensatie vanuit de Overheid en APA — zou voor een beperkte tijd een groot verschil kunnen maken? Op deze manier kan het project van start gaan en zal Aruba profiteren van lagere prijzen en versere producten.
Nogmaals moet ik benadrukken dat het B2B-initiatief echt een goed initiatief is. Maar als de betrokken minister echt serieus is over de handelsmissie en de kosten op Aruba wil verlagen, moet deze groep ondernemers worden ondersteund. Zij staan klaar om aan tafel te zitten en te werken aan wat er moet gebeuren om de weg vrij te maken voor betere prijzen op Aruba en de cirkel te dichten die de kosten op Aruba vandaag de dag zo hoog houdt.
Echte commerciële integratie wordt niet bereikt in conferentiezalen of met persfoto’s. Het wordt bereikt wanneer de vracht op tijd, tegen een redelijke prijs en met een solide logistiek op de bestemming aankomt. Laten we stoppen met de show, om tafel gaan met NGO’s en beginnen met het implementeren van de stimulansen e infrastructuur die Aruba werkelijk nodig heeft.