Minister van Toerisme, Economische Zaken, Verkeer en Telecommunicatie, Grisha Heyliger Marten, heeft formeel de Sint Maarten Tourism Authority Foundation (STAF) aangesteld om de oprichting van de Sint Maarten Tourism Authority (STA) als een onafhankelijke overheidsinstantie te leiden. De aanstelling gaat in op 1 maart en markeert een belangrijke stap in het moderniseren van de toerismegovernancestructuur van het land.
Deze aankondiging volgt op de recente Economic Stakeholder Consultation, waarin bedrijven, werknemers en vertegenwoordigers van de gemeenschap de behoefte aan een beter gecoördineerde, datagestuurde en toekomstgerichte aanpak van toerismeontwikkeling benadrukten. De minister benadrukte dat de regering direct reageert op zorgen over verkeerscongestie, druk op de infrastructuur en de risico’s van slecht beheerd massatoerisme.
“Dit is het moment om de toekomst van toerisme in Sint Maarten opnieuw te definiëren,” zei minister Heyliger Marten. “We bewegen naar een slimmer en duurzamer model dat onze kwaliteit van leven beschermt, onze economie versterkt en ervoor zorgt dat toerisme werkt voor onze mensen.”
Doelstellingen van de STA
De STA zal functioneren als een onafhankelijke, professioneel beheerde instantie en verantwoordelijk zijn voor:
- Het versterken van de compatibiliteit van het bestemmingstoerisme
- Het verbeteren van het bezoekersbeheer
- Het coördineren van toeristische productontwikkeling
- Het ondersteunen van de groei van lokale bedrijven
De minister benadrukte dat het doel geen massatoerisme is, maar een high-value toerisme-economie die zowel bewoners als bezoekers ten goede komt.
Aanstelling van Interim Directors
Twee interim-directeuren zijn aangesteld om een gebalanceerde en effectieve aanpak te garanderen:
- James Hepple, een internationaal erkend toerismestrateeg met tientallen jaren ervaring in het adviseren van Caribische bestemmingen zoals Aruba en Curaçao. Zijn expertise in toerisme-analyse, beleidsontwikkeling en lange termijnplanning biedt de technische diepgang die nodig is voor nationale ontwikkeling.
- Cherinah Franken, een gerespecteerde lokale toerismeprofessional en huidige Hoofd Productontwikkeling bij het St. Maarten Tourism Bureau, brengt lokale kennis, institutionele expertise en sterke relaties met stakeholders mee.
Samen vormen zij een strategische combinatie van internationale expertise en lokaal leiderschap, waardoor het proces zowel aansluit bij wereldwijde best practices als realistisch blijft voor de economie van het toerisme op Sint Maarten.
Nieuwe Tourism Masterplan
Er zal een nieuw Tourism Masterplan worden ontwikkeld, de eerste update sinds 2005. Dit plan is datagestuurd, inclusief en afgestemd op duurzaamheid, en zal dienen als blauwdruk voor de volgende generatie toerismeontwikkeling op het eiland.
Stakeholderbetrokkenheid
STAF zal de komende maanden uitgebreide sessies houden met stakeholders, waaronder:
- Grote hotels en resorts
- Kleine accommodaties, guesthouses en boutique hotels
- Restaurants, touroperators en activiteitaanbieders
- Transport- en havenpartners
- Timeshareverenigingen
- Gemeenschaps- en maatschappelijke groepen
- Werknemers in toerisme en vakbonden
“De toekomst van toerisme kan niet alleen door de overheid worden geschreven,” aldus de minister. “Kleine bedrijven, grote hotels, touroperators, werknemers en de gemeenschap spelen allemaal een cruciale rol. Dit is een door het volk gedragen proces.”
De overheid heeft zich gecommitteerd aan transparantie tijdens het hele proces en zal updates geven zodra belangrijke mijlpalen worden bereikt.
“We bouwen een toerisme-economie die deuren opent voor onze mensen, kleine bedrijven versterkt en het systeem beschermt waarop ons eiland afhankelijk is,” zei minister Heyliger Marten. “Vooruitgang zal komen door samenwerking tussen overheid, industrie en gemeenschap.”
De oprichting van de STA markeert het begin van een nieuw tijdperk voor Sint Maarten, gekenmerkt door slimmere planning, sterker bestuur en een duurzame visie voor de toekomst.