Het Ministerie van Justitie is op de hoogte van de maatschappelijke bezorgdheid rondom het vertrek uit Sint Maarten van een persoon die betrokken is bij een dodelijk verkeersongeval. Het ministerie erkent het diepe verlies en het verdriet van de getroffen familie en de bredere gemeenschap. Een dodelijk incident van deze aard heeft velen geraakt, en het is begrijpelijk dat er vragen zijn gerezen over de afhandeling van de zaak en de besluiten die daarop volgden.
Wij willen echter de aandacht vestigen op de structuur van het rechtssysteem van Sint Maarten, waarin verschillende autoriteiten hun respectievelijke verantwoordelijkheden hebben zoals wettelijk voorgeschreven. De scheiding van bevoegdheden bestaat om de integriteit van onderzoeken te waarborgen, de rechten van alle betrokken partijen (inclusief slachtoffers) te beschermen, en ervoor te zorgen dat beslissingen onafhankelijk en in overeenstemming met de wet worden genomen.
Het onderzoek naar en de vervolging van strafbare feiten, inclusief beslissingen over aanhouding, voorlopige hechtenis en het al dan niet starten of voortzetten van een vervolging, vallen onder de verantwoordelijkheid van het Openbaar Ministerie en, waar het detentie betreft, de rechter-commissaris. De Minister van Justitie stuurt het dossier van een lopend onderzoek niet aan en ontvangt dit evenmin.
De rol van de Minister in deze kwestie was beperkt tot het immigratiedossier en de toepassing van de immigratiewetgeving van Sint Maarten. Conform de standaardprocedure is het immigratiedossier van de betrokkene onafhankelijk en op eigen merites beoordeeld binnen het kader van toelating, verblijf en uitzetting van Sint Maarten. Wettelijk gezien maakte het strafrechtelijk onderzoeksfonds geen deel uit van die beoordeling en kon het niet worden meegewogen. Wanneer een persoon zonder rechtmatig verblijf door de bevoegde autoriteiten in vrijheid wordt gesteld, is de immigratiewetgeving van overeenkomstige toepassing en volgt uitzetting indien aan de wettelijke criteria is voldaan. De in deze zaak genomen maatregelen waren daarom gebaseerd op de immigratiestatus van de betrokkene en de wettelijke verantwoordelijkheid van de Minister om de immigratiewetten te handhaven.
De uitzetting was geen gevolg van een gebrek aan gevangeniscapaciteit of detentiebeperkingen. Elke suggestie van die strekking is onjuist.
Vertrek uit Sint Maarten maakt geen einde aan een strafzaak. Sinds ons strafprocesrecht kan een verdachte die niet verschijnt, worden gedagvaard en bij verstek (in absentia) worden berecht, waarna de rechtbank vonnis kan wijzen. Er is inmiddels een dagvaarding met een zittingsdatum uitgebracht. De voortzetting van de strafzaak, inclusief de beslissing tot vervolging, blijft de verantwoordelijkheid van het Openbaar Ministerie.
Vragen over de status van het onderzoek, het bewijsmateriaal, beslissingen omtrent detentie of de uitvoering van de vervolging zijn derhalve aangelegenheden voor het Openbaar Ministerie, dat inmiddels een eigen verklaring heeft uitgegeven. Gezien het lopende karakter van deze zaak en de beperkingen van zijn rol in deze kwestie, zal het Ministerie geen verdere commentaar geven.
Het Ministerie begrijpt dat de uitkomst van juridische processen moeilijk kan zijn, met name in zaken waarin sprake is van verlies van levens. Echter, ervoor zorgen dat elke autoriteit strikt binnen haar wettelijke mandaat handelt, is de manier waarop wij waarborgen dat het recht rechtvaardig en volgens de wet zegeviert.
Het Ministerie betuigt zijn oprechte medeleven aan de familie en nabestaanden die door deze tragedie zijn getroffen, en blijft vastberaden om zijn verantwoordelijkheden uit te voeren in overeenstemming met de wet en in het belang van het recht voor iedereen.