In het kader van Wereldmilieudag (5 juni) en Wereldoceaandag (8 juni), heeft dr. Marck Oduber, wetenschappelijk expert en Aruba’s focal point voor het UNESCO-programma “Man and the Biosphere”, het historische belang benadrukt van de recente aanwijzing van Aruba als UNESCO Biosfeerreservaat.
Volgens Oduber bevestigt deze internationale erkenning officieel Aruba’s toetreding tot het wereldwijde netwerk van UNESCO Biosfeerreservaten, dat in 2025 784 reservaten in 142 landen telde.
“Dit is een historisch moment voor Aruba en voor het Caribisch gebied”, aldus Oduber. “Aruba wordt het derde biosfeerreservaat in het Nederlands- en Engelstalige Caribisch gebied, wat de aanwezigheid van onze regio in dit wereldwijde netwerk versterkt.”
Oduber legde uit dat een Biosfeerreservaat veel meer is dan een symbolische erkenning. Volgens Oduber vertegenwoordigt de aanwijzing een langetermijnverbintenis om te werken aan een toekomst waarin natuur, cultuur, wetenschap, economie en de gemeenschap samen kunnen bloeien.
Het biosfeerreservaat van Aruba zal heel Aruba beslaan, inclusief meer dan 19.000 hectare landoppervlak en ongeveer 3 miloen hectare in de maritieme en economische zone rondom Aruba. De aanwijzing erkent dat land en zee niet afzonderlijk van elkaar beheerd kunnen worden, maar moeten worden gezien als één verbonden systeem dat het welzijn, de economie en de culturele identiteit van Aruba ondersteunt.
“Voor Aruba, als een ‘Large Ocean State’, is een gezonde zee essentieel voor onze voedselzekerheid, de blauwe economie, het toerisme en de veerkracht tegen klimaatverandering”, legde de expert uit.
Volgens Oduber ondersteunen mangroven, zeegrasvelden en koraalriffen niet alleen de biodiversiteit, maar beschermen ze ook de kustgemeenschappen en de Arubaanse levenswijze.
Oduber koppelde deze visie rechtstreeks aan verschillende milieu-initiatieven die momenteel op Aruba lopen, waaronder projecten voor herbebossing, koraalherstel en de versterking van het Aruba Marine Park. Ook noemde hij dat de visie van het Biosfeerreservaat op één lijn ligt met diverse regionale en internationale samenwerkingsverbanden, waaronder het Ocean Coordination Mechanism, programma’s van IOC/UNESCO en verschillende allianties die zijn gevormd tijdens de Common Good Conference, waar MoU’s zijn ondertekend gericht op duurzaamheid, milieuherstel en wetenschappelijke samenwerking.
Volgens Oduber is een van de belangrijkste aspecten van deze erkenning dat Aruba dit heeft bereikt door middel van een breed proces van co-creatie en maatschappelijke dialoog. De overheid, ngo’s, de wetenschappelijke gemeenschap, de private sector, de toeristische sector, vissers, onderwijsinstellingen en jongeren hebben allemaal bijgedragen aan het vormgeven van deze gedeelde visie.
“Het biosfeerreservaat is van ons allemaal”, benadrukte Oduber. “Elke belanghebbende heeft een belangrijke rol in de bescherming, het duurzaam beheer en de regeneratie van onze natuurlijke hulpbronnen.”
Volgens Oduber heeft Aruba nu de kans om een “living laboratory” (levend laboratorium) en een regionaal centrum voor studie en innovatie op het gebied van duurzame ontwikkeling te worden, waarbij ervaringen worden gedeeld en wordt geleerd samen met andere biosfeerreservaten in het Caribisch gebied en de rest van de wereld.
Aan het slot van zijn verklaring benadrukte Oduber dat het succes van het Biosfeerreservaat niet alleen afhangt van de UNESCO-erkenning, maar van de collectieve inzet van de Arubaanse gemeenschap.
“Het succes zal afhangen van onze gedeelde inzet, onze voortdurende maatschappelijke dialoog en onze bereidheid om te blijven samenwerken aan een veerkrachtiger, welvarender en duurzamer Aruba”, concludeerde hij.