Na drie weken op zee heeft de Expeditie Inkfish Aruba haar meetwerkzaamheden op 12 september 2026 afgerond. Het team van wetenschappers, werkend vanaf het onderzoeksschip RV Hydra, voltooide de meest omvangrijke multibeam-echoloodmeting die ooit in Arubaanse wateren is uitgevoerd. Hierbij werden alle bekende doelen gescand en werden de locaties van minstens negen eerder onbekende doelen aan de westkust van het eiland geïdentificeerd. Hoewel de expeditie is afgelopen, moet er nog aanzienlijk werk worden verricht. De expeditie heeft een grote hoeveelheid cartografische informatie, fotografische en wetenschappelijke gegevens opgeleverd die nu worden verwerkt, waarvan de resultaten in maart/april 2027 zullen worden gepresenteerd.
De expeditie omvatte uitgebreide kartering met multibeam-sonar, het nemen van milieudna-monsters (eDNA) en fotogrammetrie op locaties van scheepswrakken en riffen. Alle bekende doelen werden met succes gescand met behulp van de multibeam-sonar, en er werden minstens negen extra doelen geïdentificeerd in de westelijke kustgebieden van Aruba. De expeditie voerde ook de eerste eDNA-onderzoeken uit op Aruba. Deze monsters zullen onderzoekers helpen om de relatie tussen onderwater cultureel erfgoed en het omliggende mariene milieu beter te begrijpen.
De expeditie was een samenwerking tussen het Nationaal Archeologisch Museum Aruba (MANA), Imagination for Development and the Nature of Values Aruba (IDNOVA), de Aruba Conservation Foundation (ACF) en de internationale maritieme filantropische organisatie Inkfish. Het werk werd mogelijk gemaakt door een grondige voorbereiding van MANA, gebaseerd op bureauonderzoek van de Arubaanse archeoloog Raymundo Dijkhoff. Dit onderzoek hielp het team van Inkfish bij het identificeren en prioriteren van de locaties voor de metingen.
Tijdens de expeditie werkten de Arubaanse archeoloog Harold Kelly van MANA en de Arubaanse ecoloog Oriana Wouters van IDNOVA samen met het internationale onderzoeksteam. Door hun deelname deden zij zeer waardevolle ervaring op met geavanceerde meetmethoden en zorgden zij voor directe betrokkenheid van Aruba bij het verzamelen en interpreteren van de gegevens.
Een Memorandum of Understanding (MOU), ondertekend door de Minister van Cultuur, dhr. Mike Eman, garandeert dat de tijdens de expeditie verzamelde wetenschappelijke gegevens toegankelijk blijven voor Aruba. Dit zal toekomstig onderzoek, onderwijs, langetermijnbeheer en de bescherming van het onderwater cultureel erfgoed van ons eiland ondersteunen.
