“Aruba heeft te veel toerisme” is een argument waar voormalig minister en oud-fractieleider van de PPA, Otmar Oduber, het niet mee eens is. Daarom draait de PPA het debat volledig om: het toerisme is gegroeid, maar de regering heeft wegen, transport, natuur en infrastructuur niet voorbereid om mee te groeien.
Volgens de voormalige PPA-leider zoekt Aruba de schuldige op de verkeerde plek. Het verkeer staat vast. De Noordkust staat onder druk. De infrastructuur loopt achter. Er zijn zorgen over de bouw en de capaciteit van het land. Maar voor Oduber is dat niet automatisch het bewijs van overtoerisme. “Ik geloof niet dat we overtoerisme hebben. We hebben onderontwikkeling.” De uitspraak legt de verantwoordelijkheid weer waar die volgens Oduber hoort te liggen: bij de regering.
“We wisten dat het toerisme zou groeien”
Aruba’s economie is enorm afhankelijk van het toerisme. Oduber vermeldde tijdens de persconferentie dat ongeveer 92% van de economie direct of indirect verbonden is met de sector. Zijn punt is niet het cijfer zelf, maar de consequentie. Als Aruba al decennia weet dat toerisme de belangrijkste economische motor is, waarom is de infrastructuur dan niet in hetzelfde tempo meegegroeid?
Waarom is het openbaar vervoer niet getransformeerd? Waarom zijn de wegen niet voorbereid? Waarom is de bescherming van natuurgebieden niet gecombineerd met routes y controle? Lijkt het er op dat de regering nu pas heeft ontdekt dat groei planning vereist?
Regering kan de regels achteraf niet veranderen
Volgens Oduber heeft de regering sinds vorig jaar de kans gehad om de voorwaarden te wijzigen als zij een ander ontwikkelingsmodel wilde: meer huisvesting, een andere dichtheid, een ander type bouw of meer beperkingen. “De regering had de kans om te zeggen: we willen de voorwaarden wijzigen om een ander doel te bereiken,” y dat is precies wat ze niet op tijd hebben gedaan. Nu worden investeerders geconfronteerd met onzekerheid, terwijl de regering doet alsof de investering zelf het probleem is. “Je moet toegeven dat je als regering je verantwoordelijkheid niet hebt genomen om de noodzakelijke veranderingen door te voeren.”
Verkeer? Waar blijft het openbaar vervoer?
Odubers argument wordt bijzonder sterk wanneer het verkeer ter sprake komt. Als de regering daadwerkelijk minder auto’s op de weg wil, is de oplossing niet alleen het stopzetten van de groei. Men moet mensen een alternatief bieden. Modern en betrouwbaar openbaar vervoer zou een werknemer in staat stellen de auto thuis te laten, rustig naar het werk te gaan, parkeerkosten te vermijden en het aantal voertuigen te verminderen. “Ik wil minder individueel transport en beter openbaar vervoer.” Voor Oduber is dát ontwikkeling.
De natuur hoeft evenmin de prijs te betalen
Oduber pleit evenmin voor onbeperkte bouw. In zijn loopbaan als minister heeft hij juist het tegendeel laten zien: bescherming van natuurgebieden, het Marine Park, milieuwetgeving en regulering.
Het ROPV zelf erkent de noodzaak om de impact van motorvoertuigen op de natuur te beperken, inclusief de mogelijkheid om wegen en routes aan te wijzen en de kwantiteit en tijden van voertuigen te reguleren. “Dus de oplossing hoeft niet ontwikkeling versus natuur te zijn. Met goed bestuur en visie kun je beide reguleren en ordenen.”
ATA: Toerisme genereert geld, maar het land voelt het niet
En hier koppelt Oduber zijn argument aan iets wat veel politieker is: geld van de ATA (Aruba Tourism Authority).
Volgens Oduber moet dat geld, als toerisme tientallen miljoenen genereert, worden hergeïnvesteerd in het product dat het geld opbrengt: infrastructuur, veiligheid, wegen, bestemmingsbeheer en natuur. Oduber stelt de huidige koers ter discussie waarbij ongeveer Afl. 80 miljoen in de kas van de regering terecht kan komen, in plaats van beschikbaar te blijven voor toerisme-gerelateerde investeringen.
Zijn impliciete vraag is vernietigend: Als het toerisme zoveel welvaart heeft gegenereerd, waarom blijft de infrastructuur die het toerisme moet ondersteunen dan achter? Oduber ontkent niet dat Aruba grenzen heeft. Hij zegt dat de regering de plicht had om darauf te anticiperen. “Je kunt niet decennialang groei toestaan, geen transport bouwen, geen infrastructuur onderhouden, geen routes controleren, regels niet op tijd actualiseren y vervolgens verklaren dat het toerisme het probleem is. Het is niet zo dat het toerisme zich te veel heeft ontwikkeld. Het is Aruba en de regering die zich niet genoeg hebben ontwikkeld om de groei te dragen die we zelf hebben gecreëerd,” besloot Otmar Oduber.
