Últimamente la arqueología submarina ha captado una mayor atención e interés por parte del público en Aruba. Sin embargo, nuestra isla cuenta ya con una trayectoria de más de 20 años de dedicación a nuestro Patrimonio Cultural Subacuático. El Museo Arqueológico Nacional de Aruba (MANA) ha desempeñado un papel crucial en esta trayectoria. Investigaciones realizadas por el arqueólogo y Jefe del Departamento de Colección e Investigación de MANA, el Lic. Raymundo Dijkhoff, han dado lugar a un inventario de reservas arqueológicas marinas del pasado y para el futuro. Esto sentó las bases para diversas colaboraciones nacionales e internacionales, lo cual recientemente dio como resultado la alianza entre MANA y la empresa filantrópica internacional Inkfish LLC, la cual actualmente se encuentra realizando sondeos de fondo marino con tecnología multihaz (multi-beam) en aguas territoriales de Aruba.
Pero mucho antes de llegar a este punto, la investigación documental (desk-based research) de 2021 realizada por el Lic. Raymundo Dijkhoff (utilizando todas las fuentes existentes para un registro de sitios marítimos) ya había generado otras oportunidades importantes para Aruba, obteniendo la colaboración del Ministerio de Educación, Cultura y Ciencia (OCW) y el Servicio Cultural del Patrimonio (RCE) de los Países Bajos. Esto dio lugar a una estrecha colaboración con la RCE que ya lleva más de 5 años en marcha.
En 2021 se estableció el grupo de trabajo ‘Dutch Caribbean Maritime Heritage Workgroup’ (para crear concienciación, capacitación, redes de contacto y colaboración), luego de que las islas CAS (Curazao, Aruba y Sint Maarten) solicitaran formalmente en 2019 al Ministerio de Cultura de los Países Bajos ratificar la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. En este grupo de expertos en patrimonio cultural, el Lic. Dijkhoff representa a MANA y a Aruba. En 2021 participó en un curso virtual intensivo sobre Arqueología Submarina de la UNESCO y fue invitado a dar una conferencia durante el seminario internacional “Overview of Underwater Cultural Heritage Management in Latin America and the Caribbean”.
Uno di los resultados de la colaboración con OCW y RCE es la producción de un video en tres idiomas (papiamento, holandés e inglés), subsidiado por la RCE, que informa al público sobre la importancia del Convenio de la UNESCO de 2001 para la protección del Patrimonio Cultural Subacuático. Este video se puede ver en el sitio web de MANA (www.manaruba.org), en su página de Facebook (National Archaeological Museum Aruba), Instagram (Museo Arkeologico) y en YouTube (https://www.youtube.com/watch?v=iIKTm7ZGrEc).
La colaboración con la RCE culminó en 2025 con una capacitación teórica y práctica de tres semanas sobre Gestión del Patrimonio Cultural Subacuático celebrada en Aruba. La RCE solicitó a MANA desempeñarse como su socio organizativo y logístico. Un total de 16 profesionales de las islas caribeñas del Reino de los Países Bajos en el ámbito del patrimonio cultural subacuático participaron en este intensivo curso, liderado por el profesor Dr. Martijn Manders de la Universidad de Leiden. Por parte de Aruba participaron los arqueólogos Lic. Raymundo Dijkhoff y Lic. Harold Kelly de MANA, el guardabosques marítimo Shane Thielman de Aruba Conservation Foundation y la ecóloga Oriana Wouters MSc.
El objetivo de la capacitación de la RCE fue capacitar a un número mínimo de profesionales en materia de patrimonio marítimo en las islas del Reino de los Países Bajos, crear una red de cooperación y brindar habilidades directamente aplicables en las islas. Esto sirvió también como preparación para la ratificación del Tratado de la UNESCO (2001) sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático, la cual debe llevarse a cabo para poder implementar una mejor gestión y protección de nuestro patrimonio cultural subacuático.
Asimismo, la RCE está brindando apoyo financiero para proyectos fundamentales de gestión del patrimonio marítimo en Aruba, algunos de los cuales iniciaron en 2026 bajo la colaboración entre MANA, Aruba Conservation Foundation (ACF) e IDNOVA, entre otros. Un grupo de buceadores locales y defensores del patrimonio en la comunidad, guiados por Anthony Hagedoorn y Lui Samanez, se unieron para apoyar en varios de los sitios de investigación.
Por su parte, en diciembre de 2025, el Dr. Matt Carter de Inkfish se puso en contacto con MANA por recomendación del profesor Dr. Manders de la RCE y actualmente lidera el sondeo del lecho marino alrededor de Aruba. Utilizando la investigación documental de 2021 como base, la expedición busca ubicar la posición exacta y realizar la documentación primaria de los sitios náuticos (embarcaciones) descritos e identificados, los cuales continúan ampliándose con nueva información. Los datos recolectados por Inkfish son de suma importancia para el desarrollo de la Arqueología Marítima en Aruba, al tratarse del primer estudio de línea base (base-line research) sobre sitios náuticos subacuáticos (de entre diversos tipos de sitios marinos), siendo instrumental para establecer una gestión más estructurada de este valioso patrimonio cultural.
