De Aruba Aquatics Federation (AAF) heeft een sterke indruk achtergelaten tijdens de onlangs afgeronde Carifta Kampioenschappen 2026, waar de nationale selectie van Aruba streed tegen de beste talenten uit 17 Caribische landen en eilanden. Met een delegatie van 19 atleten heeft ons eiland wederom bewezen waarom zwemmen een sportieve referentie van hoog niveau is voor Aruba.
Al meer dan twee decennia handhaaft Aruba een traditie van uitmuntendheid in dit internationale evenement. De editie van dit jaar was daarop geen uitzondering, met een zeer hoog competitieniveau in hetzelfde zwembad waar in het verleden Olympische medaillewinnaars en wereldkampioenen bij de jeugd zijn voortgekomen.
Prestaties per Categorie De selectie, onder technische leiding van Ismael Santiesteban en Jordi Grote, was onderverdeeld in drie hoofdcategorieën:
- 11-12 jaar: De basis van onze sport werd vertegenwoordigd door 5 meisjes en één jongen. Zij blonken uit door hun grote vooruitgang in het verbeteren van hun persoonlijke tijden en het bereiken van diverse finales, wat essentieel is voor hun ontwikkeling in de sport.
- 13-14 jaar: In deze categorie viel de grootste medailleoogst. Bij de meisjes veroverde Jayla Stuut brons op de 50 meter vlinderslag. Daarnaast behaalde het 4×100 meter vrije slag estafetteteam (Jayla, Alisha, Tilayla en Chloe) de zilveren medaille. Bij de jongens blonk Jayten Winterdaal uit met twee bronzen medailles (400m en 200m vrije slag) en één zilveren (100m vrije slag), terwijl Leandro Santiesteban naar huis ging met twee keer zilver (50m en 100m schoolslag) and één brons (200m schoolslag).
- 15-17 jaar: De atleten Mika, Gabriela, Luis Mario en Ayden toonden grote veerkracht door finales te bereiken en hun persoonlijke records te verbreken. Een speciale vermelding gaat naar Matthews, die een uitzonderlijke kracht toonde door de zilveren medaille te behalen in de 5 kilometer open water competitie, nadat hij al in het zwembad had gestreden.
Een Historische Prestatie in de Estafette Een van de meest indrukwekkende momenten voor de Arubaanse delegatie was in de categorie 13-14 jaar bij de jongens. Na het winnen van zilver op de 4×100 meter vrije slag, schreef ditzelfde team geschiedenis door de gouden medaille te behalen op de 4×200 meter vrije slag estafette. Dit resultaat positioneert Aruba aan de top van deze discipline in de regio.
Discipline en de Weg naar Colombia Ismael Santiesteban benadrukte de fysieke en mentale inspanning die deze atleten leveren: “Deze kinderen staan om 6 uur ‘s ochtends op; ze zwemmen, lunchen, rusten anderhalf uur en moeten dan weer terug naar het zwembad. Het waren vier zeer zware dagen die hen niet alleen vormen als atleet, maar voor het leven in het algemeen.”
Het succes bij Carifta dient als het perfecte platform voor de volgende grote uitdaging. De Arubaanse selectie bereidt zich al voor op de Pan-Amerikaanse Jeugdspelen, die van 8 tot 12 juli aanstaande zullen plaatsvinden in Ibagué, Colombia. Met dit niveau van discipline en de recent behaalde resultaten blijven de verwachtingen voor de Arubaanse delegatie hoog gespannen.
