Uit recent onderzoek van de Nederlandse Redersvereniging blijkt dat er momenteel zestien Russische tankers rondvaren onder de Arubaanse vlag. Het gaat hier om zogenaamde “schaduwtankers”: schepen die worden ingezet om internationale sancties te ontduiken en die zich bedienen van valse vlaggen en frauduleuze documenten.
Deze praktijken zijn geen kleinigheid. Het gebruik van de Arubaanse vlag door buitenlandse schepen waar wij géén zeggenschap over hebben, vormt een ernstige aantasting van onze reputatie. Aruba heeft helemaal geen eigen scheepsregister, laat staan dat het bevoegd is om dergelijke schepen te registreren. Toch varen er schepen rond die zich in de wereldzeeën voordoen als “Arubaans”. Dat is niet alleen misleidend, maar plaatst ons land ook midden in geopolitieke spanningen met Rusland en andere staten die sancties trachten te ontwijken.
Curaçao neemt wel actie
In Curaçao is dit probleem eveneens gesignaleerd. De Maritieme Autoriteit Curaçao (MAC) heeft inmiddels, in nauwe samenwerking met Nederland, aangegeven met spoed actie te ondernemen tegen het misbruik van de Curaçaose vlag. Daar wordt verantwoordelijkheid genomen, met duidelijke communicatie naar internationale partners. Dat verdient respect.
Maar de vraag dringt zich op: waar blijft Aruba?
Hoe langer wij zwijgen of niets doen, hoe groter de schade aan ons aanzien. We riskeren dat Aruba internationaal wordt geassocieerd met illegale oliehandel en sanctieontwijking. En dat terwijl ons land juist gebaat is bij een betrouwbaar en transparant imago, zeker nu we steeds meer inzetten op internationale samenwerking en economische ontwikkeling.
Wat moet er gebeuren?
Publieke stellingname: de Arubaanse regering moet ondubbelzinnig verklaren dat het gebruik van onze vlag door deze schepen frauduleus is en dat Aruba daar geen enkele verantwoordelijkheid voor draagt.
Samenwerking met Nederland en Curaçao: alleen door gezamenlijk op te trekken kunnen we internationaal effect sorteren en de handhavingscapaciteit versterken.
Internationale alertheid: Aruba moet buitenlandse havenautoriteiten verzoeken extra scherp te letten op schepen die zich onder onze vlag voordoen, en waar nodig actie ondernemen.
Plan van aanpak: er moet een helder beleid komen om toekomstige misbruiken van de Arubaanse vlag snel te signaleren en te bestrijden.
Stilzitten is geen optie
Dit is een zaak die Aruba niet kan negeren. Fractie MEP heeft daarom de minister van Transport om opheldering en actie gevraagd. Het is onze verantwoordelijkheid om de naam van Aruba te beschermen tegen frauduleus gebruik.
Het stilzwijgend laten voortduren van deze situatie maakt ons medeplichtig in de ogen van de buitenwereld. Daarom is het hoog tijd dat ook Aruba laat zien: onze vlag is niet te koop, niet te misbruiken, en zeker niet beschikbaar voor de schaduwvloot van Rusland.