Minister van Toerisme, Economische Zaken, Vervoer en Telecommunicatie (TEATT), Grisha Heyliger-Marten, heeft een urgente gezamenlijke bijeenkomst aangevraagd met minister van Justitie Nathalie Tackling, de Politie (KPSM) en het Openbaar Ministerie om recente criminele activiteiten en openbare orde-incidenten te bespreken die van invloed zijn op belangrijke commerciële en toeristische gebieden.
Het verzoek volgt op de toegenomen publieke bezorgdheid naar aanleiding van de gewapende overval op klaarlichte dag in een juwelierszaak aan Front Street op 17 juli, overvallen op supermarkten en bars, en meldingen van terugkerende vechtpartijen, onordelijk gedrag en vuurwapengerelateerde incidenten in en rond Kim Sha en het bredere gebied van Simpson Bay.
Minister Heyliger-Marten prees het Korps Politie Sint Maarten (KPSM) voor haar voortdurende gerichte controles, vuurwapengerelateerde operaties en de snelle aanhouding van een verdachte na de overval op Front Street.
“Onze politieagenten blijven blijk geven van inzet onder uitdagende operationele omstandigheden. Hun inspanningen moeten worden erkend en ondersteund,” aldus de minister.
De minister benadrukte dat het verzoek niet mag worden opgevat als een verklaring dat Sint Maarten onveilig is of als een bevestiging van een algehele stijging van de criminaliteit zonder geverifieerde gegevens. Zij erkende echter dat recente incidenten zeer zichtbaar zijn geworden, met name via sociale media, waar video’s en rapporten binnen enkele minuten lokaal en internationaal kunnen circuleren.
“De snelheid waarmee informatie online wordt gedeeld, heeft de impact van een incident veranderd. Wat op de ene locatie gebeurt, is bijna onmiddellijk overal ter wereld te zien. Hoewel dit de publieke bezorgdheid kan vergroten, kunnen die zorgen niet zomaar worden weggewuifd. Ze moeten worden aangepakt met geverifieerde informatie, heldere communicatie en gecoördineerde actie,” aldus minister Heyliger-Marten.
Front Street, Simpson Bay en Kim Sha behoren tot de meest zichtbare commerciële en toeristische gebieden van Sint Maarten. Criminele activiteiten op deze locaties kunnen niet alleen de directe slachtoffers treffen, maar ook bedrijven, werknemers, het vertrouwen van bezoekers, investeringen en de internationale reputatie van het land.
Hoewel de openbare veiligheid onder de verantwoordelijkheid van de justitiële autoriteiten valt, merkte de minister op dat het ook een economische en toeristische zorg wordt wanneer bedrijven, werkgelegenheid en het vertrouwen in de bestemming worden aangetast.
De aangevraagde bijeenkomst zal zoeken naar een actuele, geverifieerde beoordeling van gewapende overvallen, vuurwapenmisdrijven, openbare orde-incidenten en vermoedelijke recidive, inclusief eventuele betrokkenheid van minderjarigen en jongvolwassenen. Ook worden kortetermijnmaatregelen besproken om de zichtbaarheid, handhaving en respons van de politie in geïdentificeerde hotspots te versterken.
Aanvullende bespreekpunten zijn onder meer de impact van capaciteitsbeperkingen in detentie op de justitiële keten, initiatieven voor vuurwapenpreventie onder jongeren en kansen voor TEATT en de privésector om training, mentorschap en legitieme werkgelegenheidstrajecten te ondersteunen.
De minister stelt tevens een grotere coördinatie voor tussen bedrijven, uitgaansgelegenheden, particuliere beveiligingsdiensten, TEATT en de justitiële autoriteiten, samen met een verantwoorde communicatieaanpak die het publiek informeert en geruststelt zonder legitieme zorgen te bagatelliseren of lopende onderzoeken te schaden.
“Dit gaat niet over het toewijzen van schuld, het creëren van paniek of het belemmeren van het werk van de justitiële autoriteiten. Het gaat erom ervoor te zorgen dat de relevante autoriteiten een gedeeld inzicht hebben in de situatie en een praktisch plan om onze inwoners, bedrijven, bezoekers en economie te beschermen,” verklaarde de minister.
TEATT staat paraat om een gecoördineerde reactie te ondersteunen door middel van betrokkenheid bij bedrijven en toeristische stakeholders, gepaste informatie-uitwisseling en praktische samenwerking met de bevoegde justitiële autoriteiten.
De minister heeft verzocht de bijeenkomst te beleggen op de vroegst mogelijke datum waarop alle partijen beschikbaar zijn.