Het Ministerie van Justitie vordert met plannen om de detentiecapaciteit van Sint Maarten tijdelijk uit te breiden door middel van upgrades aan het Vreemdelingenbewaringscentrum (FDC), waardoor accommodatie wordt gecreëerd voor maximaal 16 laag-risico gedetineerden terwijl de nieuwe Point Blanche-gevangenis in aanbouw is.
De interventie maakt deel uit van het bredere Hervormingsprogramma Detentiesector (DSRP) van het Ministerie en is geformaliseerd via een amendement ter uitbreiding van het Sint Maarten Rechtsstaatsfaciliteitenproject onder de bestaande overeenkomst tussen de Regering van Sint Maarten, de Nederlandse Regering en het United Nations Office for Project Services (UNOPS).
Uit een voorlopige technische beoordeling bleek dat het aanpassen van het Vreemdelingenbewaringscentrum (FDC) in Simpson Bay de meest haalbare en tijdsefficiënte optie is om de detentiecapaciteit op korte termijn uit te breiden. De werkzaamheden zullen naar verwachting ongeveer negen maanden in beslag nemen vanaf de goedkeuring door alle partijen tot de oplevering. Dit zorgt voor extra accommodatie met een laag beveiligingsniveau om de capaciteitsdruk te verlichten, het werk van vervolgers en rechtbanken te ondersteunen en de risico’s van overbewoning te verminderen.
De extra accommodatie zal de overgang naar de nieuwe Point Blanche-gevangenis ondersteunen. Zodra het tijdelijke gebruik voor gevangenisdetentie eindigt, wordt de geüpgradede ruimte teruggegeven aan de Immigratiedienst voor immigratiegerelateerde detentie. De verbeteringen dienen dus zowel de onmiddellijke behoefte aan extra detentiecapaciteit als de langetermijnhervorming van de faciliteit, met verbeterde veiligheid en essentiële infrastructuur ter ondersteuning van het verdere gebruik.
Minister van Justitie Nathalie Tackling benadrukte het belang van het aanpakken van de huidige behoeften van het detentiestelsel:
“Hoewel de bouw van de nieuwe Point Blanche-gevangenis vordert, moeten we ook de realiteit van ons huidige detentiestelsel aanpakken. Door een momenteel ongebruikt deel van het FDC aan te passen, creëren we extra tijdelijke capaciteit zonder het lopende gebruik van de faciliteit voor vreemdelingenbewaring te verstoren. Dit geeft ons een praktische tijdelijke oplossing terwijl we blijven werken aan de langetermijnhervormingen die al in gang zijn gezet. Belangrijk is dat de investering niet tijdelijk is; de upgrades blijven behouden en versterken uiteindelijk de infrastructuur van het FDC voor voortgezet gebruik door Immigratie.”
UNOPS zal als uitvoerend partner toezicht houden op het ontwerp, de aanbesteding en de uitvoering van de upgrades om de veiligheid, functionaliteit en detentieomstandigheden te verbeteren. De werkzaamheden worden geleid door nationale regelgeving en relevante internationale detentiestandaarden, waaronder de Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners van de Verenigde Naties, bekend als de Nelson Mandela Rules.
“Het ondersteunen van Caribische overheden bij het versterken van hun rechtssystemen betekent het helpen omzetten van nationale prioriteiten in faciliteiten en diensten die de menselijke waardigheid waarborgen en instellingen in staat stellen hun verantwoordelijkheden na te komen. Op Sint Maarten ondersteunt UNOPS het Ministerie van Justitie bij het aanpakken van acute detentiebehoeften, terwijl tegelijkertijd capaciteit voor de toekomst wordt opgebouwd”, aldus Giuseppe Mancinelli, UNOPS Landendirecteur voor Barbados en Caribisch Coördinator.
Naast de werkzaamheden omvatten de voorbereidingen procedures voor het beheer en onderhoud van de faciliteit. De Regering van Sint Maarten zal zorgen voor het bewaarterreinpersoneel dat nodig is om de faciliteit operationeel te maken zodra de upgrades zijn voltooid.