En un período de aproximadamente cinco semanas, entre la firma del protocolo con el Gobierno en septiembre y las reuniones del 16 de octubre, Tour Operators Uni ha logrado avances concretos para fortalecer el turismo responsable en Aruba. El trabajo conjunto ha dado lugar a propuestas específicas para combinar la protección de la naturaleza con el uso responsable de los caminos existentes. Por primera vez en 20 años, los operadores de tours locales han contado con una mesa de diálogo con el Gobierno, y los resultados demuestran que el diálogo es la base para una buena relación.
ABC Tours y su equipo elaboraron el primer borrador del Nature Driving Protocol y lo compartieron con los demás operadores, como una base para aportar casi 30 años de experiencia de la empresa. La iniciativa nació para ayudar al sector, corregir malentendidos y aportar claridad sobre un tema que a menudo se discutía sin la información suficiente y sin la participación de operadores con una larga trayectoria.
Tour Operators Uni aclara que los tours con licencia transitan por los caminos de tierra existentes (conocidos como zandwegen), los cuales están en uso desde los años 80 y cuentan con mantenimiento del propio DOW. Los vehículos permanecen en el camino y no se salen de la ruta para transitar por terreno natural. El término “off-road”, tal como lo han utilizado otros en diversos comunicados, da la impresión de que los operadores abandonan los caminos existentes para circular libremente por la naturaleza. Esa no es la forma en que operan los tours. Un camino que no está asfaltado sigue siendo un camino; transitar por él no significa que el vehículo se haya salido de la vía.
En este proceso, los operadores se han unificado más, convirtiéndose casi en una familia dentro del sector. Han compartido experiencias y unido esfuerzos con un propósito común: cuidar nuestra naturaleza y asumir la responsabilidad compartida sobre la forma en que opera el sector. Esta unión ha fortalecido la disposición para ayudarse mutuamente y para respaldar reglas que todos los miembros deben respetar.
La firma del protocolo para la gestión responsable de la naturaleza con el Gobierno sentó una base importante para el diálogo. El protocolo puso sobre la mesa temas como una definición clara de las rutas, monitoreo, capacitación de guías y control, con el objetivo de desarrollar soluciones duraderas. El 28 de septiembre, Tour Operators Uni entregó al Gobierno un protocolo más amplio, que incluye GPS obligatorio para cada vehículo comercial de tour, verificación de guías y vehículos, y sanciones claras ante el incumplimiento de las reglas: multas para la empresa responsable y, en caso de infracciones graves o reincidentes, la suspensión o retiro de la participación en el protocolo. En los casos que así lo justifiquen, el protocolo solicita a la autoridad competente que evalúe el permiso para operar excursiones, conforme a las reglas y procedimientos aplicables. De esta manera, los propios operadores tomaron la iniciativa de proponer reglas y sanciones para quienes infrinjan la normativa e ingresen a zonas protegidas.
La colaboración también ha avanzado sobre el terreno. Durante la inspección en Tera Cora con el Ministro René Herdé y el director de DNM, el Sr. Gisbert Boekhoudt, los operadores recibieron explicaciones directas sobre las áreas sensibles y la protección de la flora y la fauna. La visita brindó a las partes la oportunidad de observar juntas la situación e intercambiar información específica de la zona.
Tour Operators Uni ha aportado su experiencia a la propuesta temporal del Gobierno para Tera Cora, que consta de aproximadamente 27 puntos. Esta incluye el uso de rutas aprobadas, la reducción de velocidad y de perturbaciones a la naturaleza, monitoreo, sanciones y la contribución financiera del sector para la protección ambiental. La propuesta está pendiente de aprobación y contempla la recolección de datos para un Informe de Impacto Ambiental (MER) que guiará decisiones futuras.
En el ámbito tecnológico, el 14 de octubre SETAR instaló una unidad piloto de GPS en ABC Tours, como una contribución al esfuerzo conjunto de Tour Operators Uni. Durante la reunión del 16 de octubre en Cocolishi, SETAR presentó el sistema a Tour Operators Uni y al equipo del Ministro Herdé. Tour Operators Uni compartió su experiencia práctica para explorar cómo el monitoreo de rutas y velocidad puede ayudar a proteger las áreas naturales, contando con información confiable y reglas claras sobre el uso y la protección de datos.
En esa misma fecha, un encuentro con la Autoridad de Turismo de Aruba (ATA) brindó la oportunidad de mostrar los sistemas y procedimientos que los operadores ya tienen implementados, incluyendo GPS, control de rutas y velocidad, y protocolos de seguridad. El intercambio ofreció a ATA una visión más completa de las medidas que forman parte de la operación diaria de las empresas. ATA mostró apertura para evaluar la propuesta de un taskforce que fortalezca la colaboración y el control en el sector. La posibilidad de desarrollar un programa de certificación junto a Tour Operators Uni también formó parte del diálogo, como un paso hacia el establecimiento de normas profesionales más claras.
Durante el diálogo, Tour Operators Uni señaló la problemática de los vehículos de alquiler y los operadores ilegales que transitan sin guía, sin ruta fija y sin control, y propuso responsabilidades concretas para las empresas de alquiler. Algunas empresas de alquiler ya están trabajando en su transición hacia tours con guía. Para devolver el respeto a nuestra industria y, sobre todo, a nuestra naturaleza, el Gobierno debe introducir los mecanismos de control y fiscalización (handhaving) necesarios.
Una política que excluya el conocimiento y la experiencia diaria de los operadores no aportará soluciones duraderas. Por ello, Tour Operators Uni insiste en la creación de un taskforce junto con el Gobierno, ACF, ATA y los operadores, para establecer reglas claras y un control efectivo sobre los caminos existentes.
Estos avances reflejan el valor de trabajar como un sector unido. Tour Operators Uni agradece al Gobierno, a DNM, a SETAR y a ATA por su apertura y contribución, y reconoce el esfuerzo de las empresas miembros que han puesto su conocimiento práctico a disposición del proceso. Tour Operators Uni, junto con todos sus operadores, está comprometida a trabajar mano a mano con cualquier entidad, departamento gubernamental o ONG para garantizar una gestión transparente que beneficie a la naturaleza y a nuestra querida Aruba.
Tour Operators Uni extiende nuevamente una invitación a Aruba Birdlife Conservation para formar parte del diálogo. La invitación permanece abierta.
Tour Operators Uni
Juntos por un turismo responsable, seguro y sostenible en Aruba.
