Hoe is het mogelijk dat een 5-jarige jongen voor zijn leven vecht in Bogotá, Colombia, door nalatigheid en gebrek aan verantwoordelijkheid en gezag van een eigenaar van een kinderopvangcentrum, de overheid en alle betrokken instanties? Het nieuws heeft iedereen boos, geschokt en teleurgesteld achtergelaten, omdat opnieuw het leven van een kind in gevaar is nadat het meerdere uren in een transportvoertuig werd achtergelaten, in kritieke toestand en in coma.
Deze zaak is niet slechts een “trieste gebeurtenis.” Het is een harde waarschuwing die duidelijk maakt: wanneer kinderopvang groeit als een business en gemakkelijke kans zonder echte controle, betalen onze kinderen de prijs. Er werd juist een Departement van Jeugd en Kinderen opgericht om deze centra te reguleren en begeleiden, maar helaas beging minister Gerlien Croes opnieuw een blunder door in haar eerste maand als minister het centrum te sluiten. Met welk doel? Politiek? Wie draagt de gevolgen?
Wanneer de regering spreekt over het sluiten of aanpassen van het Departement van Jeugd en Kinderen—hetzelfde departement dat werd opgericht om de Landsverordening Kinderopvang (AB 2017 nr. 38) uit te voeren en te voldoen aan het Verdrag inzake de Rechten van het Kind—dan is de vraag hard maar noodzakelijk: wat “beschermen” wij precies wanneer wij de enige structuur wegnemen die als fundamenteel doel had om controle en toezicht te creëren, na meer dan 30 jaar waarin Aruba probeert deze wet te implementeren, als het enige land in de regio waar deze wet nog niet volledig operationeel is?
De vaak gebruikte uitdrukking door kinderopvangcentra, “wij werken met liefde,” is geen meetbaar kwaliteitscriterium. Liefde vervangt geen vergunningen, opleiding, toezicht, protocollen of sancties. Een kind sterft niet of raakt niet in coma door gebrek aan liefde in een opvangcentrum; het komt in gevaar door het ontbreken van een solide en wettelijk systeem.
Het Departement van Jeugd en Kinderen (DMH) werd niet opgericht als “nog een kantoor.” Het werd officieel ingesteld op 1 oktober 2022, juist omdat Aruba moet voldoen aan het Verdrag inzake de Rechten van het Kind en orde moet brengen in de sector van kinderopvang: nationaal register, vergunningen, toezicht, controle en ontwikkeling van beleid en programma’s.
Het mandaat van DMH was duidelijk: nationale administratie en registratie bijhouden, vergunningen verlenen, toezicht en handhaving uitvoeren en programma’s en richtlijnen ontwikkelen om kwaliteit en kinderbescherming te versterken.
Maar de realiteit heeft dit proces gesaboteerd: in een officiële brief van 2025 waarschuwde DMH zelf dat de volledige implementatie van de wet werd belemmerd door knelpunten die niet alleen aan het veld te wijten waren, maar ook aan niet-afgeronde ministeriële beslissingen en acties: de officiële benoeming van een directeur, openstaande ministeriële regelingen (aanvraagformulieren en kwaliteitsrichtlijnen), gebrek aan bevoegd personeel voor toezicht en juridische obstakels bij vergunningverlening.
Wanneer een minister dan de sluiting van DMH aankondigt, rijst de vraag: heeft DMH gefaald, of heeft het politieke systeem nagelaten DMH de nodige middelen te geven om zijn mandaat uit te voeren? Want als men geen leiding benoemt, geen regelgeving afrondt, geen toezichthouders opleidt en geen handhaving activeert, kan men later de gevolgen niet gebruiken als excuus om het departement te sluiten.
De zaak van het kind in de bus toont het gevaar van een sector die “als paddenstoelen uit de grond schiet” zonder daadwerkelijke handhaving van de wet. Kindertransport is een hoog risico en vereist verplichte protocollen (checklists, tellingen, in- en uittekenprocedures, controle van de achterbank, twee-volwassenencontrole, tijdregistratie en strafrechtelijke/administratieve verantwoordelijkheid). Als een centrum hier niet aan kan voldoen, mag het niet opereren punt. Liefde vervangt geen controle.
De vraag die blijft voor de minister en de regering is: hoeveel gevallen van nalatigheid moeten we nog zien voordat we de moed hebben om de wet volledig te handhaven?
Een 5-jarig kind ligt in coma en Aruba bidt voor een wonder. Intussen blijft Aruba kinderopvangcentra tolereren zonder toezicht, vergunningen, inspecties, handhaving of sancties en blijft men om wonderen vragen, omdat men liever geen tragedie voorkomt, maar doet alsof zulke dingen niet gebeuren.
Als een regering de kleinsten en meest kwetsbaren niet kan beschermen, faalt zij in haar meest heilige verplichting. We hebben geen nieuwe commissie nodig; we hebben nu actie nodig. Want het volgende vergeten kind in een voertuig, het volgende kind in coma, de volgende spoedvlucht naar Colombia—mag niet normaal of acceptabel worden.