Minister van Toerisme, Economische Zaken, Transport en Telecommunicatie (TEATT), Grisha Heyliger-Marten, heeft de aankomst verwelkomd van drie Fish Aggregating Devices (FADs / lokvlotten). Deze zijn aan de regering van Sint Maarten geschonken door de regering van Curaçao, onder leiding van minister-president Gilmar Pisas. De schenking volgt op een werkbezoek in 2025 van minister Heyliger-Marten en vormt een belangrijke stap in de inspanningen van het ministerie om de lokale visserijsector te versterken, de kansen voor lokale vissers vergroten en de voedselzekerheid op de lange termijn te ondersteunen.
“Deze schenking toont aan wat waardevolle samenwerking binnen het Koninkrijk kan opleveren voor onze bevolking,” verklaarde minister Heyliger-Marten. “Ik spreek mijn oprechte dank uit aan minister-president Pisas en de regering van Curaçao voor het positief reageren op ons verzoek en voor het ondersteunen van onze inspanningen om meer mogelijkheden te creëren voor de vissers van Sint Maarten. Dit is een praktische investering in een belangrijke lokale sector en in ons vermogen om de toegang tot lokaal gevangen vis te vergroten.”
FADs zijn drijvende constructies die in open water worden geplaatst om pelagische vissen aan te moedigen zich in een specifiek gebied te verzamelen. Vissen zoeken van nature drijvende objecten op voor beschutting, schaduw, oriëntatie en voedsel. Na verloop van tijd ontwikkelen zich algen en andere mariene organismen rond de ondergetolde delen van het vlot, wat kleinere vissen aantrekt en vervolgens grotere soorten zoals mahi-mahi, tonijn, wahoo, geelvintonijn, zwartvintonijn en geelstaartmakreel.
FADs creëren of vergroten de vispopulatie niet aanzienlijk; in plaats daarvan concentreren ze de vis die al in de omliggende wateren aanwezig is, waardoor vissers deze gemakkelijker kunnen lokaliseren. Wanneer ze op de juiste manier worden ingezet en beheerd, kunnen ze helpen de tijd en brandstof te verminderen die nodig zijn om naar visgronden te zoeken, terwijl ze meer gerichte offshore-visserijkansen creëren.
De geschonken FADs zijn gebouwd op Curaçao en uitgerust met verlichting, radarreflectoren en Automatic Identification System (AIS)-apparatuur om de maritieme veiligheid te bevorderen. Het Bureau Telecommunicatie en Post Sint Maarten (BTP) heeft de vereiste Maritime Mobile Service Identity (MMSI)-nummers voor de apparaten goedgekeurd en afgegeven. Deze unieke identificatienummers stellen de AIS-bakens van de FADs in staat hun identiteit en positie uit te zenden naar schepen en maritieme autoriteiten.
Na consultaties tussen de Nature Foundation Sint Maarten y de lokale vissers werden voorgestelde locaties voor de apparaten ingediend en vervolgens goedgekeurd door het BTP. Twee FADs zullen naar verwachting op de goedgekeurde locaties worden geplaatst, terwijl de derde in opslag wordt gehouden als reserve- of vervangingsapparaat.
Een technisch team uit Curaçao zal naar Sint Maarten reizen om het lokale team te assisteren bij de installatie. De plaatsing zal plaatsvinden zodra dit operationeel haalbaar is, rekening houdend met de beschikbaarheid van de technische teams, geschikte maritieme omstandigheden en het hoogtepunt van het orkaanseizoen. De schenking omvat ook een onderhoudsplan om de voortdurende monitoring en het onderhoud van de vlotten na plaatsing te begeleiden.
“Dit initiatief gaat om meer dan alleen apparatuur in het water laten zakken,” voegde minister Heyliger-Marten toe. “Het gaat erom onze vissers betere toegang te geven tot offshore-visserijkansen, het ondersteunen van lokaal levensonderhoud en het zetten van nog een concrete stap naar een sterkere en productievere visserijsector. Onze wateren zijn een economische bron en we moeten ze verantwoord beheren, zodat ze kansen blijven bieden voor komende generaties.”
Het ministerie wil ook het Departement van ETT, dhr. Shervin Frederick en zijn team, het Departement van Scheepvaart & Maritieme Zaken, Nature Foundation en in het bijzonder de vissers bedanken die een rol hebben gespeeld en dit zullen blijven doen zodra de installatie is voltooid. Het Ministerie van TEATT zal blijven samenwerken met de relevante autoriteiten, technische partners (zowel intern als extern) en de lokale visserijgemeenschap om de veilige plaatsing, het beheer en het onderhoud van de FADs te faciliteren.