De aankondiging van minister Mervin Wyatt-Ras dat de regering werkt aan een Nationaal Plan voor Geestelijke Gezondheid en Suïcidepreventie is een stap die ik ondersteun.
Geestelijke gezondheid is geen kwestie van oppositie versus regering. Als er een serieus plan is dat lijden kan voorkomen, problemen eerder kan signaleren en levens kan redden, moet het parlement helpen om het beter te maken.
Maar er is één vraag die niet onbeantwoord kan blijven: waarom begint de nationale enquête pas vanaf 18 jaar?
Dit is bijzonder belangrijk wanneer we kijken naar de informatie waarover Aruba zelf al beschikt. De meest recente Follow-up Post-COVID Jeugdmonitor, een nationaal onderzoek uitgevoerd door IPA en de Vrije Universiteit Amsterdam, omvatte 2.344 leerlingen, voornamelijk kinderen tussen de circa 10 en 14 jaar. Het onderzoek mat suïcide niet rechtstreeks, maar de resultaten over geestelijke gezondheid zijn onmogelijk te negeren.
Cora 29% van de leerlingen maakt zich vaak zorgen. Bijna 34% maakt zich zorgen over hun toekomst. 24% is vaak nerveus. 18% voelt zich eenzaam en bijna 18% voelt zich vaak verdrietig. Onder meisjes is de problematiek duidelijk groter.
Hetzelfde onderzoek concludeert dat de geestelijke gezondheid van de leerlingen is verslechterd ten opzichte van de vorige meting. De onderzoekers adviseren om de monitor elke drie jaar te herhalen en te overwegen deze uit te breiden naar het voortgezet onderwijs, omdat geestelijke gezondheidsproblemen en risicogedrag tijdens de puberteit kunnen toenemen.
De vraag is dus simpel: als we weten dat geestelijke gezondheidsproblemen al lang voor het 18e levensjaar beginnen, hoe kunnen we dan een Nationaal Plan voor Suïcidepreventie voorbereiden zonder actuele en specifieke gegevens over onze minderjarigen te hebben?
Ik vraag niet om dezelfde 18+-enquête zomaar open te stellen voor kinderen. Dit moet professioneel gebeuren. Een enquête voor minderjarigen vereist aan de leeftijd aangepaste vragen, bescherming van de privacy, gepaste toestemming en bovenal een direct protocol om een kind te helpen als het aangeeft een risico te lopen.
Juist daarom moet de regering een afzonderlijke component voor de jeugd creëren. Aruba is momenteel bezig met het ontwikkelen van een nieuwe Jeugdmonitor voor jongeren tussen de 12 en 23 jaar. Dit is een perfecte kans om de inspanningen met elkaar te verbinden in plaats van twee gescheiden systemen te creëren.
Mijn verzoek aan minister Wyatt-Ras is constructief: ga door met de 18+-enquête, maar integreer ook een wetenschappelijk gevalideerd onderzoek voor onze kinderen en jongeren.
Een Nationaal Plan moet het probleem aanpakken voordat het een crisis wordt. Preventie betekent precies dat: niet wachten tot een kind 18 jaar wordt om pas naar zijn of haar stem te luisteren.