Wereldvoetbaldag 2026 markeerde een bijzonder en gedenkwaardig moment voor James Finies, oprichter van de Bonaire Human Rights Organization en voormalig nationaal voetballer van de Nederlandse Antillen, toen hij FIFA-voorzitter Gianni Infantino ontmoette tijdens de High-Level Receptie bij de Verenigde Naties, georganiseerd door de Permanente Missie van Qatar bij de Verenigde Naties.
Voor James Finies is voetbal altijd zijn grote passie geweest. Hij begon als speler in de jeugdselecties en vertegenwoordigde vervolgens decennialang Bonaire in alle voetbalselecties. Daarnaast was hij speler van de nationale selectie van de Nederlandse Antillen. Na zijn voetbalcarrière nam hij dezelfde discipline, toewijding en strijdlust mee naar zijn werk als mensenrechtenverdediger, waarbij hij zijn hele leven wijdde aan de strijd voor de rechten van het Bonaireaanse volk na de ontbinding van de Nederlandse Antillen in 2010.
De FIFA World Cup 2026 van dit jaar heeft een speciale betekenis voor James Finies, vooral nu ons zustereiland Curaçao geschiedenis heeft geschreven op het wereldtoneel als het land met de kleinste bevolking in de wereldgeschiedenis dat zich heeft weten te kwalificeren voor het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Finies heeft er altijd in geloofd en zijn teamgenoten aangemoedigd dat onze eilanden het talent hebben om het wereldniveau te bereiken. De historische prestatie van Curaçao is het bewijs dat zelfs kleine naties via ons talent, onze vastberadenheid en onze volharding kunnen opklimmen naar het hoogste internationale podium.
Bij de Verenigde Naties in New York stond de FIFA World Cup 2026 eveneens centraal toen FIFA-voorzitter Gianni Infantino, de Amerikaanse ambassadeur Mike Waltz, internationale vertegenwoordigers op hoog niveau en afgevaardigden uit Canada, Mexico en de Verenigde Staten de nadruk legden op de unieke kracht van voetbal om naties te verenigen, gemeenschappen te inspireren en internationale samenwerking te versterken.
Om de gelegenheid nog meer glans bij te zetten, werden tijdens de viering gesigneerde officiële FIFA-ballen gepresenteerd. Dit maakte Wereldvoetbaldag 2026 tot een onvergetelijk moment van grote trots voor James Finies — een oud-voetballer wiens traject de duurzame verbinding tussen sport, leiderschap en dienstbaarheid aan de mensheid blijft weerspiegelen.
