De Nature Foundation Sint Maarten (NFSXM) en het Ministerie van Justitie hebben het Protection through Biosecurity Project: A Strategic Initiative for Sint Maarten gelanceerd. Dit project is erop gericht de capaciteit van het land te versterken om de introductie van invasieve soorten te voorkomen, illegale handel in wilde dieren en planten te bestrijden, en de uitvoering van internationale biodiversiteitsverdragen te verbeteren, waaronder het CITES-verdrag (inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten). Het project beoogt tevens de coördinatie te versterken tussen de belangrijkste belanghebbenden die betrokken zijn bij de bescherming van de grenzen en de natuurlijke omgeving van Sint Maarten.
“Invasieve soorten en illegale handel in wilde dieren en planten vormen een steeds groter risico voor ons mariene leven en onze lokale gemeenschappen. Voor mij betekent het beschermen van onze grenzen ook het beschermen van onze natuurlijke omgeving tegen dreigingen die langdurige gevolgen kunnen hebben voor ons eiland. Dit initiatief weerspiegelt onze toewijding aan de bescherming van de ecosystemen en natuurlijke hulpbronnen waarvan we allemaal afhankelijk zijn”, aldus minister van Justitie, Nathalie Tackling.
Enkele van de meest voorkomende soorten die van en naar Sint Maarten worden geïmporteerd en geëxporteerd en die op de CITES-lijsten staan, zijn de roze vleugelhoorn (queen conch), kaviaar en verschillende vogelsoorten. Het verdrag omvat wereldwijd meer dan 36.000 soorten, wat de handhaving ervan tot een moeilijke en gespecialiseerde taak maakt. Kleine, ontwikkelde eilanden zoals Sint Maarten fungeren als een knooppunt voor de regio, wat resulteert in grote hoeveelheden geïmporteerde goederen en aanzienlijke handhavingsuitdagingen voor lokale functionarissen met zich meebrengt.
“Bioveiligheid gaat over het beschermen van de bevolking, de economie en de natuurlijke hulpbronnen van Sint Maarten tegen risico’s die vaak onopgemerkt blijven totdat er al aanzienlijke schade is aangericht. Door de implementatie van CITES te versterken en de coördinatie tussen lokale en regionale belanghebbenden te verbeteren, investeren we in een veerkrachtigere toekomst voor het eiland”, aldus Leslie Hickerson, directeur van de Nature Foundation.
Een belangrijk onderdeel van dit 18 maanden durende project is de aanstelling van een speciale Biosecurity Officer (functionaris bioveiligheid) binnen de Nature Foundation Sint Maarten. Deze functionaris zal nauw samenwerken met lokale en regionale handhavingsinstanties door technische ondersteuning te bieden, trainingsmogelijkheden te coördineren en regionale acties te versterken. Door deze intensievere ondersteuning probeert het project de opsporings-, preventie- en reactie-inspanningen te verbeteren, terwijl er tegelijkertijd wordt gebouwd aan langetermijncapaciteit voor de bescherming van de biodiversiteit.
Protection through Biosecurity wordt gefinancierd door BESTLIFE2030 (Biodiversity and Ecosystem Services in Territories of European Overseas), un subsidieregeling die gericht is op het behoud en herstel van de biodiversiteit in de ultraperifere gebieden (UPG’s) en de landen en gebieden overzee (LGO’s) van de EU. Deze gebieden herbergen een rijke biodiversiteit, maar worden ook geconfronteerd met aanzienlijke dreigingen als gevolg van klimaatverandering.
Medegefinancierd door de Europese Unie. De geuite standpunten en meningen zijn echter uitsluitend die van de auteur(s) en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs die van de Europese Unie of het CINEA. Noch de Europese Unie, noch de subsidieverlenende autoriteit kan hiervoor aansprakelijk worden gesteld.