Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Beatrix, beschermvrouwe van de Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA), heeft haar bezoek aan Bonaire en Sint-Eustatius afgerond. Van 18 tot en met 21 november 2025 bezocht zij diverse natuur- en gemeenschapsinitiatieven. Het bezoek stond in het teken van de toewijding van de eilanden aan natuurbescherming en gemeenschapsprojecten, met bijzondere aandacht voor milieurestauratie en sociale initiatieven die mensen verbinden met de natuur in het Nederlands Caribisch gebied.
“Dit bezoek gaf ons de kans om het belang van natuur in het gehele Nederlands Caribisch gebied te benadrukken en om dieper in te gaan op de cruciale habitats die onze eilanden ondersteunen. Het komt op een betekenisvol moment, nu we ons nieuwe Key Habitats Program hebben gelanceerd. Dit programma brengt alle zes eilanden samen om de ecosystemen waar we allemaal afhankelijk van zijn te versterken en te herstellen.” Arno Verhoeven, Directeur, DCNA
Bonaire: Verbinding tussen jeugd, natuur en herstel
Prinses Beatrix begon haar bezoek op Bonaire met STINAPA Bonaire in Washington Slagbaai Nationaal Park, een ruig beschermd gebied met cactusbossen, zoutvlaktes en kalksteenplateaus waar enkele van de meest iconische soorten van het eiland voorkomen. Haar bezoek viel samen met het Festival di Planta Palu, een jaarlijks boomplantfestival voor basisschoolleerlingen dat de liefde voor de natuur viert.
Samen met lokale leerlingen plantte de Prinses een boom als symbool van langdurige betrokkenheid bij herbebossing en milieubescherming. Daarna maakte ze met STINAPA-medewerkers een rondgang door het park om meer te leren over de geschiedenis, ecologische betekenis en lopende natuur- en herstelprojecten.
“Het was een voorrecht om Hare Koninklijke Hoogheid te mogen verwelkomen in Washington
Slagbaai Nationaal Park, een levend symbool van STINAPA’s inzet om de unieke landschappen
en soorten van Bonaire te behouden. Haar bezoek brengt nieuwe aandacht en energie voor
onze missie. Het herinnert ons eraan dat elke boom die we planten, elk kind dat we opleiden en
elk habitat dat we beschermen, bijdraagt aan het behoud van Bonaire’s natuur voor
toekomstige generaties.” Melissa van Hoorn, Directeur, STINAPA
Later die middag bezocht Prinses Beatrix Tera Barra, de inheemse planten- en boomkwekerij van Bonaire, waar vrijwilligers bomen en struiken kweken voor herbebossingsprojecten op het hele eiland. Tijdens een rondleiding door de kas en tuin hoorde ze hoe het herstel van inheemse vegetatie bijdraagt aan het vasthouden van zoet water, het stabiliseren van de bodem en het herstel van biodiversiteit op Bonaire.
“We voelen ons vereerd met het bezoek van Prinses Beatrix. Ze was zeer onder de indruk van wat we de afgelopen jaren samen met al onze vrijwilligers hebben bereikt. Het was een groot genoegen en een eer om haar ons werk te laten zien en haar rond te leiden door onze kwekerijen en inheemse tuin.” Tera Barra
Op woensdag 19 november bezocht de Prinses de Mangrove Maniacs aan de zuidkust van Bonaire om te zien hoe zij mangrovebossen herstellen die de kust beschermen en een belangrijke kraamkamer vormen voor vele soorten. Samen met STINAPA’s Junior Rangers plantte ze rode mangroven en sprak ze met jongeren over hun inzet voor de bescherming van het eiland.
“Het bezoek van Prinses Beatrix aan de zuidelijke wetlands betekende veel voor ons team. De pas geplante mangroven die ze zag, slaan al aan en spelen een cruciale rol in de bescherming van onze kust tegen extreem weer en stijgende zeespiegel. Haar bezoek bracht welverdiende aandacht voor het harde werk van lokale vrijwilligers en het belang van deze jonge mangroven voor de toekomst van onze kust.” Sabine Engel, Mangrove Maniacs
“De STINAPA Junior Rangers zijn de toekomst van Bonaire en hoeders van onze planeet. Elke mangrove die ze vandaag planten, versterkt de veerkracht van het eiland voor de komende generaties. Het bezoek van Prinses Beatrix vergroot de bekendheid van hun inspanningen en inspireert anderen om de natuur van Bonaire te beschermen.” Allie Constantine, Educatieassistent STINAPA
Het bezoek ging verder met een stop bij de Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB), waar medewerkers demonstreerden hoe actief koraalherstel bijdraagt aan de weerbaarheid van riffen in een veranderend klimaat. Prinses Beatrix bezocht het kantoor en laboratorium van RRFB om jonge koralen uit het kweekprogramma te zien en besprak met het team hoe gemeenschapsgerichte restauratie hoop biedt voor de toekomst van de koraalriffen.
“RRFB was enorm trots om Prinses Beatrix te mogen verwelkomen en haar ons koraalherstelwerk van dichtbij te laten zien. Dit bezoek was een belangrijke kans om de waarde van Bonaire’s koraalriffen te benadrukken en de cruciale rol die actief herstel speelt in het veiligstellen van hun toekomst!” Ernst Noyons, Chief Operating Officer, RRFB
Sint-Eustatius: Herbebossing, bedreigde soorten en jeugdparticipatie
Op vrijdag 21 november bezocht Prinses Beatrix Sint Eustatius, waar haar programma in het teken stond van herbebossing, biodiversiteit en jeugdparticipatie.
De dag begon bij de ReforeStatia-kwekerij van de St. Eustatius National Parks Foundation (STENAPA), waar inheemse bomen en struiken worden gekweekt om de droge bossen van het eiland te herstellen en erosie te verminderen. Terrestrische rangers begeleidden de Prinses door de kwekerij en legden uit hoe inheemse soorten bijdragen aan klimaatresistentie, bodembehoud en ondersteuning van lokale fauna.
Tijdens haar bezoek kreeg Hare Koninklijke Hoogheid ook een toelichting over de bescherming van de Antilliaanse leguaan (Iguana delicatissima), een inheemse en inmiddels ernstig bedreigde soort. In een bijzonder moment liet een STENAPA-medewerker in haar bijzijn een leguaan vrij in het wild, als symbool van de voortdurende inspanningen om de unieke fauna van het eiland te beschermen.
’s Middags bezocht Prinses Beatrix het Government Guest House, waar STENAPA het belang benadrukte van samenwerking in natuurbeheer en de nauwe band tussen cultuur en natuur. Ze sprak met verschillende vertegenwoordigers over dit onderwerp en plantte samen met STENAPA en leden van de gemeenschap een boom als symbool van de verbinding tussen de organisatie en de bevolking van Sint Eustatius.
Het bezoek werd afgesloten met de officiële opening van het Kings Well National Parks Center, het nieuwe hoofdkantoor van STENAPA. Deze moderne faciliteit zal dienen als centrum voor onderzoek, natuurbescherming en educatie, met een marien laboratorium ter ondersteuning van koraalherstel en monitoring. Prinses Beatrix bezocht het laboratorium en sprak met Junior Rangers over hun ervaringen en het belang van natuurbescherming voor toekomstige generaties.
“We zijn Prinses Beatrix dankbaar voor de officiële opening van het King’s Well National Parks Center. Haar aanwezigheid benadrukt het belang van deze nieuwe faciliteit voor de toekomst van natuurbehoud op Sint Eustatius en de voordelen voor de gemeenschap. Het markeert een belangrijke stap in het versterken van onze lange termijncapaciteit voor natuurbeheer.” Erik Boman, Directeur, STENAPA
Een regionale aanpak: het Key Habitats Program
Het Koninklijk bezoek benadrukte de groeiende samenwerking in natuurbehoud binnen het Nederlands Caribisch gebied. DCNA lanceerde onlangs het Conservation and Restoration of Key Habitats Program, een langetermijninitiatief dat de zes eilanden: Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten verenigt in een gezamenlijke strategie om vijf cruciale ecosystemen te beschermen en te herstellen: koraalriffen, zeegrasvelden, mangroven, tropische droge bossen en tropische natte bossen.
Het bezoek van de Prinses werpt een belangrijk licht op het werk dat op de eilanden wordt verricht en toont haar steun voor de mensen die zich inzetten voor natuurbescherming. Haar aanwezigheid helpt bredere aandacht te vestigen op deze inspanningen en benadrukt hoe essentieel deze ecosystemen zijn voor de toekomst van het Nederlands Caribisch gebied.
