Tijdens het bezoek van staatssecretaris Eric van der Burg aan Aruba kwamen minister-president Mike Eman, samen met Van der Burg en de secretaris-generaal van het Ministerie van Algemene Zaken Robert Candelaria, bijeen in het CMO met de vrijwilligers en professionals die hebben bijgedragen aan de humanitaire missie in Venezuela na de aardbeving. Tijdens de ontmoeting spraken beide autoriteiten hun dankbaarheid en diepe waardering uit voor iedereen die deel uitsch maakte van de operatie, zowel in Venezuela als vanuit Aruba. Er ging speciale aandacht uit naar de leden van het Rode Kruis Aruba, het CMO, de Koninklijke Marine, het Ministerie van Defensie, het Departement van Buitenlandse Zaken en alle andere personen en organisaties die aan de missie hebben bijgedragen.
Waardering namens de Nederlandse Regering
Staatssecretaris Van der Burg gaf aan dat het belangrijk was om persoonlijk met het team samen te komen en uit te drukken hoe zeer de Nederlandse Regering het door hen verrichte werk waardeert. Hij benadrukte dat wanneer zich een noodsituatie voordoet, het Rode Kruis, het CMO, Defensie en diverse andere organisaties klaarstaan om te handelen. Volgens Van der Burg was de missie veeleisend, niet alleen logistiek en fysiek, maar ook emotioneel. Het team werd geconfronteerd met veel leed en situaties waarin niet alle slachtoffers de steun konden krijgen die ze nodig hadden. Desondanks toonden de vrijwilligers en professionals moed, toewijding en menselijkheid.
Van der Burg herinnerde eraan dat hij onmiddellijk na de aardbeving contact had opgenomen met de leiders van Aruba, Curaçao en Bonaire. Hij onderstreepte dat de snelle reactie het belang toont van samenwerking en solidariteit binnen het Koninkrijk der Nederlanden. “Hiermee laten we zien hoe belangrijk menselijkheid en solidariteit zijn. Er zijn momenten waarop we van mening kunnen verschillen, maar wanneer de realiteit actie vereist, staan we samen,” aldus Van der Burg.
Historische band tussen Aruba en Venezuela
Minister-president Mike Eman benadrukte de speciale band die bestaat tussen Aruba en Venezuela. Aruba heeft een grote Venezolaanse gemeenschap en de historische, culturele en familiaire banden tussen beide landen gaan vele eeuwen terug. Volgens minister-president Eman beleefde Aruba de tragedie niet alleen als een eiland dat solidair is met een land in nood, maar ook als een gemeenschap die een diepe verbondenheid voelt met het Venezolaanse volk.
Kort na de aardbeving kwam de Regering van Aruba bijeen met het CMO en de organisaties voor justitie en nationale veiligheid om de situatie te evalueren en te bepalen hoe Aruba kon helpen. Vanaf dat moment begonnen de voorbereiding en coördinatie van de missie.
Minister-president Eman sprak zijn erkenning uit voor het Rode Kruis Aruba en het CMO vanwege hun snelle reactie. Hij bedankte het Ministerie van Defensie voor de geboden steun zodat het Arubaanse team op tijd en op een veilige manier via een kustwachtvliegtuig in Venezuela kon aankomen. Buitenlandse Zaken en de Ambassade van het Koninkrijk der Nederlanden in Venezuela onderhielden eveneens nauw contact met het team. Vertegenwoordigers van de ambassade bezochten de groep om te verifiëren of ze goed waren geïnstalleerd en op een veilige plek verbleven. Deze steun was bijzonder belangrijk gezien de zorgen die er bestonden over de veiligheid in het land. “We wilden helpen, maar tegelijkertijd wilden we dat onze mensen veilig zouden blijven. Deze missie toont waar de toegevoegde waarde van het Koninkrijk ligt,” uitte minister-president Eman.
Ervaring van de Arubaanse vrijwilligers in Venezuela
Marylaine Lopez van het Rode Kruis Aruba vertelde dat de missie bestond uit lange dagen, vele uren werk en moeilijke omstandigheden onder de intense hitte van La Guaira. Het Arubaanse team werkte samen met het Venezolaanse Rode Kruis, verschillende humanitaire partners en de eenheid Urban Search and Rescue (USAR-NL) uit Nederland. Toen het team in het getroffen gebied aankwam, was praktisch niets voorbereid. Ze moesten overal en op elke mogelijke manier helpen.
Tijdens de missie werkten ze in kampen, in ziekenhuizen en, tijdens de laatste dagen, op straat in de getroffen gebieden. Daar konden ze de vernietiging van dichtbij zien en de angst en pijn van de bewoners voelen. “Twaalf dagen lijkt veel, maar het was niet genoeg. De meesten van ons wilden meer doen. We hebben gedaan wat we konden doen, we hebben hard gewerkt en we zijn erg trots op het werk dat we hebben verricht,” vertelde Lopez. De missie bood nieuwe ervaringen aan verschillende teamleden. Tegelijkertijd sprak Lopez de hoop uit dat Aruba nooit een soortgelijke tragedie hoeft mee te maken. De omvang van de vernietiging is groot en het herstel van de getroffen gebieden zal veel tijd kosten.
Marla Thiel van het Rode Kruis Aruba, die eerder vijf keer deelnam aan humanitaire missies in Haïti en andere landen, deelde dat de ervaring in Venezuela anders was, maar emotioneel zeer ingrijpend. Een van de zwaarste momenten was toen het team de getroffen gebieden bezocht en direct kon spreken met de bewoners. Thiel vertelde over een man die tijdens de ramp zijn vrouw, zijn drie kinderen en zijn moeder had verloren. Ondanks zijn immense verlies besloot de man ter plaatse te blijven om andere families te helpen bij het zoeken naar hun dierbaren.
Het getuigenis toonde de diepe pijn die veel overlevenden moesten dragen, maar ook hun veerkracht en solidariteit met elkaar. Thiel gaf aan dat de psychologische gevolgen van de ramp zorgwekkend zijn. Personeel van het Venezolaanse Rode Kruis meldde dat zij personen opvingen in ernstige emotionele crisis, nadat zij familie, huis en hun middelen van bestaan hadden verloren. “Je moet sterk blijven en blijven helpen waar je kunt. De situatie is ernstig en het herstel zal lang duren,” aldus Thiel. Lopez en Thiel waren eveneens aanwezig tijdens een laatste periode van 14 uur van de operatie om Hernán Gil Flores te redden. Zij boden ondersteuning nabij de ambulance en assisteerden bij het vervoer van een patiënt naar het ziekenhuis.
Erkenning voor de inspanning
Zowel minister-president Eman als staatssecretaris Van der Burg benadrukten dat de missie mogelijk was dankzij de samenwerking tussen verschillende organisaties en de inzet van alle betrokken personen. De erkenning gold niet alleen voor het team dat naar Venezuela reisde, maar ook voor degenen die op Aruba achterbleven om transport, materiaal, communicatie, veiligheid en andere logistieke aspecten te coördineren.
Minister-president Eman betuigde een speciaal woord van dank aan het CMO, onder coördinatie van Rino Hermans; het Rode Kruis Aruba, het Ministerie van Defensie, Buitenlandse Zaken, de Ambassade van het Koninkrijk der Nederlanden en alle andere instanties die aan de missie hebben bijgedragen. Van der Burg benadrukte dat de inspanning aantoont dat de solidariteit binnen het Koninkrijk in alle richtingen werkt. Net zoals de landen klaarstaan om Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius te helpen tijdens het the orkaanseizoen, kunnen Aruba en de andere landen binnen het Koninkrijk eveneens rekenen op samenwerking wanneer zich een noodsituatie voordoet in onze regio.
De ontmoeting in het CMO werd afgesloten met woorden van dankbaarheid en erkenning voor de moed, toewijding en menselijkheid van al de vrijwilligers en professionals die hebben bijgedragen aan de humanitaire missie.
