Tijdens zijn werkbezoek aan Den Haag bracht parlementariër Eduard Pieters een kernonderwerp onder de aandacht: de toekomst van de Arubaanse economie hangt rechtstreeks af van hoe wij onze jongeren vandaag voorbereiden. Bij ROC Mondriaan, een instelling voor beroepsonderwijs (mbo), vond Pieters een concreet voorbeeld van hoe modern onderwijs eruit moet zien: geïntegreerd, inclusief, praktisch en verbonden met de private sector.
Onderwijs moet verbonden zijn met de realiteit
Samen met investeerder Jeroen Lente, die meer dan 25 jaar ervaring heeft in hospitality en vastgoed, werd het beeld duidelijk.
“Het voelt alsof je in een echt hotel bent. Live cooking, hotelkamers, zelfs een bar—dit is een realistische omgeving. Zo moet onderwijs aansluiten bij wat de private sector vraagt,” aldus Lente.
Volgens Lente ligt de belangrijkste waarde van Mondriaan in de integratie tussen theorie en praktijk. Voor Aruba is dit meer dan relevant, aangezien de economie grotendeels afhankelijk is van toerisme.
Hij gaf ook aan bereid te zijn studenten uit Aruba te verbinden met kansen in Nederland, zoals stages en internationale ervaring.
“Dit is zeker een uiterst belangrijke stap om de talentstroom te versterken,” aldus Eduard Pieters.
Een model dat voorbereidt op de echte wereld
Tijdens het gesprek van Pieters met docent Ilja van Reewijk werd dit perspectief opnieuw bevestigd. Mondriaan werkt met verschillende niveaus (mbo 2 tot 4) en heeft een multiculturele mix, waarbij studenten uit Aruba, Curaçao en andere landen al deelnemen.
“Wij combineren theorie met praktijk en creëren een omgeving die de echte wereld weerspiegelt. Dit bereidt studenten voor op de volgende stap in hun carrière,” legde Van Reewijk uit.
Daarnaast beschikt Mondriaan over een international stream, iets unieks dat een ruimte biedt voor Caribische studenten om te integreren en te groeien. Van Reewijk benadrukte dat studenten uit Aruba een natuurlijk voordeel hebben: meertaligheid en aanpassingsvermogen.
Tegelijkertijd legde hij ook een uitdaging op tafel: onderwijs moet blijven evolueren.
“Na COVID is de mentaliteit van studenten veranderd. We moeten naar hen luisteren en ons systeem aanpassen aan wat zij aangeven,” zei hij.
Een belangrijke les voor Aruba
Voor Pieters was dit bezoek niet alleen inspirerend, maar ook confronterend.
Op Aruba wordt voortdurend gesproken over:
- kwaliteitstoerisme
- premium ervaringen
- duurzaamheid
Maar zonder een onderwijssysteem dat lokaal talent voorbereidt, blijven deze ambities slechts woorden.
“We kunnen niet praten over toerisme op hoog niveau als we geen professionals op hoog niveau opleiden,” benadrukte Pieters.
Hij onderstreepte dat Aruba moet afstappen van een beperkte visie: niet alleen obers of koks opleiden, maar ook managers, leiders, ondernemers en bedrijfsleiders in de hospitalitysector.
Samenwerking is de sleutel tot vooruitgang
Een ander belangrijk punt dat naar voren kwam, was samenwerking. Er bestaan al nauwe relaties met Curaçao en samenwerking met Aruba, maar het potentieel is veel groter. Met partners in Nederland—and mogelijk in de toekomst zelfs landen zoals Suriname—kan een internationaal onderwijsnetwerk worden opgebouwd dat de hele regio ten goede komt.
Volgens Lente moet het doel duidelijk zijn: onderwijs verbinden met de industrie en echte kansen creëren voor jongeren.
Een politieke oproep met duidelijke richting
Voor de PPA-fractie is de boodschap direct: beroepsonderwijs moet een nationale prioriteit worden, de private sector moet in het systeem worden geïntegreerd en investeringen in jongeren mogen niet langer worden uitgesteld of alleen in beleidsdocumenten blijven staan.
“Als wij deze verbinding vandaag niet creëren, verliezen wij ons concurrentievoordeel als toeristisch land,” concludeerde Pieters.
Het bezoek aan ROC Mondriaan liet zien dat de oplossingen bestaan—but dat professionele en politieke wil nodig is om ze te implementeren. De toekomst van Aruba ligt niet alleen in hotels, maar ook in klaslokalen, waar de mensen worden voorbereid die deze sector zullen leiden en versterken.
