De Minister van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening, Milieu en Infrastructuur (VROMI), Patrice Gumbs, is vanochtend verschenen voor het Gerecht in Eerste Aanleg om VROMI te vertegenwoordigen in de rechtszaak tussen Sunresorts Ltd. N.V. en de Overheid van Sint Maarten. Het geschil betreft de juridische status en de eigendom van het strand bij Mullet Bay.
De kern van het geschil is de vraag of Sunresorts, als eigenaar van aangrenzende percelen in het Mullet Bay-gebied, aanspraak kan maken op privaatrechtelijke eigendom van (delen van) het strand en de kustzone. Sunresorts heeft de rechter verzocht te verklaren dat zij de rechtmatige eigenaar is van het land tot aan de kustlijn en dat de overheid onrechtmatig heeft gehandeld door vergunningen te verlenen en derden toe te staan bedrijven op het strand te exploiteren. Daarnaast eist Sunresorts een verbod op dergelijke overheidsactiviteiten, op straffe van aanzienlijke dwangsommen.
De overheid van Sint Maarten wijst deze claims resoluut van de hand. Het standpunt van de regering is dat de stranden van Sint Maarten, inclusief Mullet Bay, deel uitmaken van het openbaar domein en toebehoren aan de bevolking van Sint Maarten. Dit standpunt is gebaseerd op langdurige rechtsbeginselen en wettelijke bepalingen die voorschrijven dat stranden worden vermoed eigendom te zijn van het Land, tenzij onomstotelijk anders wordt bewezen.
Tijdens de zitting voerde de overheid aan dat Sunresorts geen enkel rechtsgeldig bewijs heeft overlegd waaruit eigendom van het strand zelf blijkt. De overheid benadrukte dat historische akten en kadastrale documenten waar Sunresorts naar verwijst, betrekking hebben op land grenzend aan de zee, maar geen eigendom van het strand vestigen. Verder wees de overheid erop dat stranden historisch gezien altijd publiekelijk toegankelijk zijn gebleven en als zodanig zijn beheerd. “We kunnen niet toestaan dat één document een precedent schept waarmee het populairste strand van ons volk wordt afgenomen,” verklaarde Minister Gumbs.
De zaak werpt fundamentele vragen op over de publieke toegang tot stranden, de reikwijdte van private eigendomsrechten en de bescherming van het kustpatrimonium van Sint Maarten. Het Gerecht heeft aangegeven dat de uitspraak in deze zaak wordt verwacht op 9 juni 2026. “Onze stranden behoren toe aan het volk en dat zal altijd zo blijven,” aldus Minister Gumbs.