De regering blijft vieren dat de economie van Aruba groeit, het toerisme records breekt en het land een financieel overschot heeft. Maar voor parlementariër Eduard Pieters (PPA) is de vraag waar het volk echt antwoord op wil veel eenvoudiger. “Als Aruba zoveel geld heeft, waar is het geld dan?”
Tijdens zijn wekelijkse persconferentie stelde Pieters direct de kloof ter discussie tussen de positieve beelden die de Regering presenteert en de realiteit die burgers elke dag zien. Volgens de fractieleider van de PPA heeft economisch succes geen waarde als het volk het resultaat niet in hun dagelijks leven voelt.
De binnenstad blijft sterven Een van de voorbeelden die Pieters aanhaalde was de staat van Oranjestad. Volgens Pieters hebben verschillende lokale investeerders miljoenen florins geïnvesteerd in panden en bedrijven in de binnenstad, maar staan ze nu stil, in afwachting van het moment dat de Regering eindelijk richting geeft over de herziening van het ROPV (Ruimtelijk Ontwikkelingsplan met Voorschriften).
“Investeerders vragen geen cadeautjes. Ze vragen om zekerheid. Ze willen weten waar de Regering de binnenstad naartoe wil brengen voordat ze miljoenen florins in de projecten blijven steken.” Volgens Pieters verlamt de onzekerheid de lokale investeringen juist op een moment dat de Regering spreekt over economische groei.
“10 meter klinkers is geen visie” Pieters bekritiseerde ook wat hij het gebrek aan concrete actie van het Ministerie van Infrastructuur noemde. Na ruim anderhalf jaar bestuur zei de parlementariër dat het meest zichtbare resultaat dat het volk in het centrum van Oranjestad kan zien, nauwelijks een paar meter nieuwe klinkers zijn.
“Tien meter klinkers kun je niet presenteren als een visie om Oranjestad te revitaliseren.” Volgens Pieters vervangen kleine verfraaiingen op verschillende plekken geen integraal plan om het commerciële hart van Aruba te herstellen.
Oplossingen zijn er In plaats van alleen kritiek te leveren, presenteerde Pieters ook opnieuw verschillende voorstellen. Pieters benadrukte dat de Regering de actualisering van het ROPV moet versnellen om meer investeringen in Oranjestad en San Nicolas toe te staan. Enkele veranderingen die de PPA voorstelt:
*verhoog de woondichtheid in de binnenstad;
*sta meer hoogbouw toe in bepaalde gebieden;
*herzie de bestemmingsplannen om de bestaande stedelijke ruimte beter te benutten.
Volgens Pieters kan Aruba door meer in de stad te bouwen meer huisvesting creëren, zonder de natuur, zoals Burubundo, verder op te offeren. “Als we Oranjestad en San Nicolas slimmer ontwikkelen, kunnen we een deel van de woningcrisis oplossen, tegelijkertijd onze natuurlijke ruimten behouden en de economie in San Nicolas en Oranjestad stimuleren.”
Een ‘voorbereidingsbesluit’ kan morgen investeringen activeren Pieters deed ook een directe oproep aan de minister van Infrastructuur. Volgens Pieters kan de Regering per direct een voorbereidingsbesluit tekenen om investeerders duidelijkheid te geven terwijl de volledige herziening van het ROPV doorloopt. “Dat alleen al zou ervoor zorgen dat verschillende lokale projecten die nu vastlopen, met zekerheid over hun investering verder kunnen gaan.” Volgens de parlementariër vertegenwoordigt elke maand van onzekerheid investeringen die Aruba verliest.
De hoofdvraag blijft hetzelfde Maar voor Pieters is infrastructuur slechts een symptoom van een groter probleem. De Regering blijft praten over een surplus. De Regering blijft praten over een economisch record. Maar de gewone burger ziet het resultaat niet. “De bodycams en dashcams voor de politie zijn er nog steeds niet. Verschillende wegen blijven achteruitgaan. De zogenaamde lampen die beloofd waren voor 5 augustus, zijn er nog steeds niet. De binnenstad blijft wachten op investeringen, de problemen met rondhangende verslaafden zijn uit de hand gelopen en de kosten van levensonderhoud blijven stijgen.”
Pieters betwijfelde ook de schijnbare tegenstrijdigheid tussen een land dat financieel floreert en verschillende overheidsdiensten die blijven functioneren met een gebrek aan investeringen.
Een sterke economie is niet genoeg Voor de PPA wordt het ware succes van een bestuur niet alleen gemeten in een surplus of economische groei. “Het wordt gemeten in wat het volk kan zien, gebruiken en voelen.” En totdat de investeringen de infrastructuur, veiligheid, huisvesting en stadsvernieuwing bereiken, zal de vraag blijven bestaan.
“Aruba heeft een surplus. De economie gaat goed, maar het volk heeft het recht om te weten: waar is het geld?”, sloot Eduard Pieters af.