Según un nuevo comunicado, Operadores Turísticos Unidos (Tour Operators Uni) ha entregado un protocolo concreto de naturaleza al gobierno, mediante el cual el sector de UTV y ATV tiene como meta asumir la responsabilidad de la conservación ambiental. La propuesta incluye rutas claramente señalizadas, el cierre de caminos secundarios que conducen a áreas vulnerables, monitoreo por GPS, límites de velocidad, capacitación para guías, sanciones por infracciones y la plantación de 250 árboles nativos durante un período de tres años. La organización afirma que el turismo responsable y la conservación de la naturaleza pueden coexistir, siempre que el acceso se base en hechos, reglas claras y una fiscalización efectiva.
El comunicado, con fecha del 30 de septiembre, se emite tras semanas de consultas entre el gobierno y el sector turístico sobre el futuro del acceso motorizado a partes de la costa norte de Aruba. El 9 de septiembre, el gobierno y varios operadores de tours firmaron un protocolo que abrió el camino para discusiones sobre temas como el acceso regulado, rutas definitivas, geocercas (geofencing), monitoreo, niveles de ruido, fiscalización y sanciones. Aquel documento no constituía explícitamente un acuerdo final sobre qué rutas permanecerán abiertas o cerradas. La nueva propuesta de Operadores Turísticos Unidos va significativamente más lejos en lo que respecta a la implementación práctica.
Delimitar rutas físicamente Uno de los componentes clave es la demarcación visible de las rutas permitidas. Operadores Turísticos Unidos tiene como objetivo proteger las áreas vulnerables y cerrar los caminos secundarios que se desvían de las rutas existentes hacia terrenos sensibles. Con esto, la organización busca evitar que los vehículos salgan de los caminos establecidos para abrir nuevas trochas a través de la vegetación o las dunas. Esto concuerda con una propuesta anterior del sector para mantener un corredor de aproximadamente seis metros de ancho donde sea posible. El argumento es que los conductores deben ver con total claridad dónde tienen permitido transitar y dónde no.
GPS y un límite de velocidad máxima de 40 kilómetros por hora El nuevo Protocolo de Naturaleza añade medidas de monitoreo técnico a este esquema. Operadores Turísticos Unidos propone un monitoreo por GPS combinado con un límite general de velocidad máxima de 40 kilómetros por hora. Según la propuesta, esta velocidad se reduciría a 20 kilómetros por hora en caminos no asfaltados que atraviesen áreas residenciales. De este modo, la organización busca no solo documentar reglas en papel, sino también hacer que el cumplimiento sea medible. Por ejemplo, los datos del GPS pueden ofrecer información sobre si un vehículo permaneció realmente dentro de la ruta designada y la velocidad a la que transitó.
Empresas responsables por las infracciones Otro aspecto destacable es la responsabilidad propuesta para las propias empresas. Operadores Turísticos Unidos desea que las compañías sean responsabilizadas por las infracciones ambientales que ocurran dentro del alcance de sus operaciones. Las autoridades competentes podrían imponer multas y sanciones progresivas por la violación de las normas. Adicionalmente, la organización propone la capacitación de guías, la identificación clara de los operadores autorizados y medidas para frenar los tours comerciales no autorizados. Según el comunicado, el sector busca distinguir entre las actividades profesionales reguladas y las operaciones comerciales que se realizan al margen del sistema oficial.
250 árboles nativos La propuesta incluye también un componente de restauración y compensación. Operadores Turísticos Unidos tiene planificado plantar un total de 250 árboles nativos durante un período de tres años. Esto se llevará a cabo únicamente tras la aprobación ecológica y en colaboración con la Fundación Conservación Aruba (Fundacion Conservacion Aruba). La propuesta solicita el apoyo del gobierno para la infraestructura de agua necesaria y el riego de las plantas jóvenes. La iniciativa va así más allá de la mera pregunta de qué caminos seguirán siendo accesibles; según el comunicado, el sector también desea comprometerse activamente con la conservación de la naturaleza.
Visita de campo con Herdé y la DNM El nuevo comunicado también hace referencia a la reciente visita sobre el terreno con el Ministro René Herdé y la Dirección de Medio Ambiente (DNM). Dicha visita ya había sido informada de manera independiente. Representantes de Operadores Turísticos Unidos acompañaron a Herdé y al Director de la DNM, Gisbert Boekhoudt, a Tera Cora para inspeccionar áreas vulnerables, sitios de anidación del búho (Shoco) y otros asuntos ambientales en el lugar. Según los informes, fue estrictamente una visita exploratoria y en ese momento no se tomó ninguna decisión respecto a la ruta futura. Operadores Turísticos Unidos declara que este tipo de visitas son particularmente valiosas porque permiten combinar el conocimiento científico de los expertos en naturaleza con la experiencia práctica y diaria de quienes trabajan en las rutas.
Enfoque en los caminos de tierra existentes según la posición del sector La organización vuelve a marcar una distinción entre transitar por caminos públicos no asfaltados existentes y la conducción todoterreno (off-road). De acuerdo con Operadores Turísticos Unidos, su postura se centra en el uso responsable de los caminos públicos de tierra existentes, rutas que los operadores afirman haber utilizado durante décadas. Al mismo tiempo, la organización reconoce que incluso los caminos existentes pueden impactar la naturaleza y el medio ambiente. Por consiguiente, la declaración señala que se deben analizar factores como la velocidad, el volumen de vehículos, la frecuencia, el polvo, el ruido y la proximidad de hábitats vulnerables.
Sin embargo, Operadores Turísticos Unidos sostiene que conducir por una ruta existente es distinto a manejar directamente sobre la vegetación o las dunas, y que estas actividades deben ser evaluadas por separado. La organización afirma que la conducción temeraria y el daño a las áreas vulnerables no tienen cabida en el turismo responsable.
La invitación para Aruba Birdlife Conservation sigue abierta Operadores Turísticos Unidos declara además que aún desea entablar un diálogo con Aruba Birdlife Conservation (ABC). Según el comunicado, Greg Peterson fue invitado a reuniones los días 4, 15 y 24 de septiembre, pero no asistió. Con base en los documentos disponibles, Amigoe no puede verificar de manera independiente las condiciones bajo las cuales se extendieron estas invitaciones ni los motivos por los cuales ABC no participó en esas reuniones específicas.
Se confirma, sin embargo, que ABC sostuvo conversaciones por separado con el gobierno después de que el tribunal otorgara al país un plazo de cinco semanas para buscar una solución. Operadores Turísticos Unidos afirma que mantiene abierta su invitación para una consulta directa.
De promesas generales a reglas medibles Esta nueva propuesta es significativa porque el protocolo anterior del gobierno delineaba principalmente temas de discusión. De acuerdo con la organización, el “Protocolo de Naturaleza” de Operadores Turísticos Unidos incluye ahora medidas más concretas: límites de velocidad, monitoreo por GPS, demarcación de rutas, responsabilidad corporativa y restauración de la naturaleza. Aún no se sabe si el gobierno adoptará estas propuestas en su totalidad o parcialmente. Tampoco se ha determinado si todos los componentes son legalmente y ecológicamente viables en el marco del ROPV, la legislación de conservación de la naturaleza, el estado de las vías existentes y los procedimientos legales en curso.
No obstante, el sector presenta una propuesta concreta que puede ser evaluada. El mensaje central de Operadores Turísticos Unidos es que no aboga por reducir la protección de la naturaleza, sino más bien por combinar la protección con un acceso regulado y una responsabilidad clara. Según Marvin Kelly, el mismo principio debe aplicarse a todos al final: límites claros, reglas claras y consecuencias para quienes las violen.
