Op 16 november 2026 herdenkt Statia het 250-jarig jubileum van de “First Salute” (de Eerste Saluut) aan de Verenigde Staten als onderdeel van Statia Day, de jaarlijkse feestdag van het eiland.
In hetzelfde jaar dat de Verenigde Staten 250 jaar onafhankelijkheid vieren, eert Statia haar eigen plaats in die geschiedenis met een speciaal programma van 10 tot 16 november, onder het thema “The Statia Spirit Perseveres, Saluting 250 Years” (De Geest van Statia Volhardt, Saluerend naar 250 Jaar).
Op 16 november 1776 voer de Amerikaanse brik Andrew Doria de haven van Statia binnen en vuurde een saluut af. Gouverneur Johannes de Graaff gaf Fort Oranje het bevel te antwoorden. Dat bewuste antwoord vanuit Fort Oranje werd bekend als de First Salute aan de Verenigde Staten en gaf Statia een blijvende plek in de geschiedenis van de Amerikaanse Revolutie.
De betekenis van de First Salute is erkend door opeenvolgende Amerikaanse presidenten. In 1939 schonk president Franklin D. Roosevelt Statia een gedenkplaat ter erkenning van het saluut van 1776; deze bevindt zich nog steeds in Fort Oranje. In 1991 omschreef president George H. W. Bush het saluut als het “eerste dat ooit door een buitenlandse mogendheid aan de vlag van de Verenigde Staten is gegeven.”
Van 10 tot 15 november organiseert Statia avondvieringen in de Fort Oranjestraat. Het programma opent met Roots & Rhythms – Stories Under the Stars, gevolgd door Gospel Night, Youth Night, Diamond Waterfall, Culture Night en All White on the Rock. Op 16 november vindt het hoofdevenement van Statia Day plaats bij Fort Oranje, de plek waar 250 jaar geleden het saluut werd beantwoord.
Statia Day 2026 markeert ook het 22-jarig jubileum van het moment waarop het eiland in 2004 zijn vlag en wapenschild instelde. Het wapenschild vertelt het verhaal van Statia door de tijd heen: de Golden Rock vertegenwoordigt het verleden, Fort Oranje het heden en de engelvis de toekomst. Het motto, Superba et Confidens (‘Trots en Zelfverzekerd’), weerspiegelt een eiland dat trots is op zijn verleden en vol vertrouwen kijkt naar de toekomst.
De Golden Rock was meer dan een symbool van het verleden van Statia. In de achttiende eeuw werd Statia een van de drukste en belangrijkste handelsknooppunten van het Caribisch gebied, waar schepen, kooplieden en goederen uit het gehele Atlantische gebied via de haven passeerden. Wapens, kruit y andere vitale voorraden werden via het eiland naar de Amerikaanse revolutionairen vervoerd, waardoor Statia een belangrijke rol speelde in de strijd voor Amerikaanse onafhankelijkheid.
Die geschiedenis heeft in 2026 een nieuw publiek bereikt. In april opende het Weitzman National Museum of American Jewish History de tentoonstelling The First Salute: An Untold Story of the American Revolution op de Independence Mall in Philadelphia, wat hernieuwde aandacht bracht voor de rol van Statia in de Amerikaanse Revolutie.
Honderden bezoekers uit de regio en het buitenland worden verwacht naar Statia te reizen voor de 250e verjaardag om de herdenking mee te maken op het eiland waar de First Salute plaatsvond.
Voor bewoners en bezoekers wordt 16 november 2026 een historische gelegenheid die zijn gelijke niet kent in de recente geschiedenis van Statia Day. Precies 250 jaar later zal Statia de First Salute aan de Verenigde Staten herdenken bij Fort Oranje, op de plek waar het daadwerkelijk gebeurde.
