Voormalig leider van de Movimiento Electoral di Pueblo (MEP) en oud-premier van Aruba, Orlando Nelson “Nel” Oduber, behoorde tot de prominente gasten bij de herdenkingsbijeenkomst ter gelegenheid van het 55-jarig bestaan van de MEP in haar hoofdkwartier. Zijn aanwezigheid gaf de avond van politieke reflectie extra historisch en symbolisch gewicht.
Oduber wordt niet alleen herinnerd als voormalig regeringsleider van Aruba, maar ook als een van de belangrijkste architecten van het proces dat leidde tot de Status Aparte. Volgens Oduber markeerde zijn rol in de constitutionele strijd een keerpunt in de geschiedenis van Aruba, en tot op heden kan niemand het belang van deze prestatie voor het land en zijn burgers bagatelliseren.
In zijn toespraak feliciteerde Nel Oduber iedereen die in het verleden en heden deel heeft uitgemaakt van de MEP, en bedankte hen voor hun inzet bij de opbouw van de staatsstructuur, financieel beheer, economische ontwikkeling, sociaal beleid en sport. Hij herinnerde eraan dat de MEP werd opgericht onder leiding van Betico Croes (q.e.p.d.), en dat hij later deze visie voortzette, die momenteel wordt geleid door Evelyn Wever-Croes, die al 15 jaar aan het hoofd van de partij staat.
Oduber benadrukte dat de MEP sinds haar oprichting op 9 februari 1971 snel zetels in het Parlement veroverde en nooit haar positie als relevante politieke kracht heeft verloren. “De grootste taak is altijd geweest om de MEP sterk te houden, met een duidelijke visie en richting voor Aruba,” onderstreepte hij.
Hij noemde enkele belangrijke prestaties van de MEP, waaronder:
- Het aantrekken van internationale hotelketens in een tijd waarin weinig mensen in Aruba geloofden;
- De oprichting van Arubus als essentiële publieke dienst;
- De institutionalisering van het volkslied en de vlag;
- De versterking van de staatsstructuur;
- Het oplossen van financiële en constitutionele spanningen met Nederland in eerdere jaren.
Een belangrijk punt in zijn toespraak was sport. Volgens Oduber is sport niet alleen recreatie, maar een middel om discipline, verantwoordelijkheid en voorbereiding op het arbeids- en sociale leven te ontwikkelen. Hij betreurde dat veel mensen de waarde ervan nog steeds onderschatten.
Oduber verwees ook naar de controverse rond de BBO (Belasting op Bedrijfsomzetten). Hij stelde dat hij het voorstel van 3% deed om Aruba financieel te helpen, maar dat een politieke campagne later de publieke opinie manipuleerde om de belasting af te schaffen — hoewel de BBO uiteindelijk bleef bestaan en zelfs werd verhoogd.
In een meer kritische toon verklaarde hij dat hij geen duidelijke visie ziet bij de huidige AVP–FUTURO-regering, die volgens hem “ad hoc” en reactief handelt. Daartegenover prees hij de vorige MEP-regering onder leiding van Evelyn Wever-Croes voor het stabiliseren van de economie, het verlagen van de staatsschuld en het beheren van zowel de coronacrisis als de eisen van Nederland.
Een van zijn scherpste kritieken betrof de langdurige afwezigheid van een Minister Plenipotentiaris in Nederland. Volgens Oduber is het “onaanvaardbaar” dat Aruba bijna een jaar na de vorming van de regering nog steeds geen officiële vertegenwoordiging in Nederland heeft om zijn belangen binnen het Koninkrijk te verdedigen.
“Zonder Minister Plenipotentiaris heeft Aruba geen stem in Nederland,” zei hij, en noemde dit een teken van het gebrek aan strategische visie van de huidige regering.
Hij sloot af met dank aan de MEP als het politieke vehikel dat hem en vele andere Arubanen de kans heeft gegeven om het land te dienen, en moedigde de nieuwe generatie aan om te blijven werken aan een sterk, verenigd en gerespecteerd Aruba binnen het Koninkrijk der Nederlanden.
