Ministerie van Volksgezondheid, Sociale Ontwikkeling en Arbeid (VSA)
legde Claret M.M. Connor de eed af als minister van Volksgezondheid, Sociale Ontwikkeling en Arbeid (VSA). Na de beëdiging sprak minister Connor het volk van Sint Maarten als volgt toe:
Medeburgers van Sint Maarten,
Op woensdag 5 augustus 2026 heb ik de eed afgelegd als uw minister van Volksgezondheid, Sociale Ontwikkeling en Arbeid. Ik neem dit moment niet licht op, en ik wil beginnen met “dank je wel” te zeggen tegen de minister-president en het bestuur van de URSM, die hun vertrouwen in mij hebben gesteld, en tegen mijn familie, die mij opnieuw zal delen met ons geliefde Sint Maarten.
Ik ben mij ervan bewust dat het bestuur draait om continuïteit; de ministeries zijn er om te dienen en bij te dragen aan het opbouwen en verbeteren van de levenskwaliteit en het levensonderhoud van het volk van Sint Maarten. Als uw nieuwe minister zal ik voortbouwen op het werk dat tot op heden is verricht, de versterking van onze instellingen ondersteunen en samenwerken met de toegewijde medewerkers van dit ministerie om ons volk te dienen.
Ik heb dit eiland eerder gediend, als lid van het Parlement, als minister, en meer recentelijk als directeur van het Nationaal Bureau voor Herstelprogramma’s (National Recovery Program Bureau). In die laatste rol had ik de voorrecht om de afgelopen 7,5 jaar nauw samen te werken met de regering van Sint Maarten, de regering van Nederland en de Wereldbank aan de herstelprojecten van het land. Momenteel bevindt het ministerie van VSA zich, samen met MHF en andere belanghebbenden, in een vergevorderd stadium van het realiseren van een volledig operationele geestelijke gezondheidszorgvoorziening, ondersteund door institutionele hervormingen en een langetermijnstrategie voor de sector. Tegen die achtergrond kom ik het ministerie van VSA niet binnen als een vreemde voor een deel van het werk. Ik betreed het wetende welk gewicht het draagt en wetende wat er nodig is om de algemene doelstellingen en verplichtingen te halen.
Ons land blijft moeilijke tijden doormaken. Ik weet dat veel gezinnen voor onoverkomelijke dagelijkse strijd staan, naarmate de kosten van levensonderhoud zwaarder drukken op huishoudens over dit hele eiland. Hoewel veel hiervan de capaciteit van één enkel ministerie te boven gaat om alleen op te lossen, begrijp ik de angst die dit met zich meebrengt voor de mensen die dagelijks van ons ministerie afhankelijk zijn: onze patiënten, onze senioren, onze werknemers, onze meest kwetsbare gezinnen. Mijn eerste verantwoordelijkheid, vanaf nu, is stabiliteit. Mijn taak, samen met het team van dit ministerie, is ervoor te zorgen dat aandacht wordt omgezet in resultaten, voor hun gezondheid, hun levensonderhoud en hun welzijn.
Drie prioriteiten zullen dit ministerie de komende periode leiden. Ze weerspiegelen niet alleen de uitdagingen voor ons, maar ook de verplichtingen waarop wij zullen worden beoordeeld.
In de gezondheidszorg zullen we onze nationale sociale en ziektekostenverzekeraar, SZV, ondersteunen in haar inspanningen naar een financieel duurzaam zorgstelsel, door onze kostbare afhankelijkheid van doorverwijzingen naar het buitenland te blijven verminderen, en de tienjarige strategie voor de geestelijke gezondheidszorg door te voeren zodat deze werkelijkheid wordt, en niet slechts een document.
In de sociale ontwikkeling moeten we onze senioren, onze kinderen en onze meest kwetsbaren beschermen, en ervoor zorgen dat het vangnet dat dit ministerie moet dragen ook daadwerkelijk houdt.
In de arbeid moeten we opkomen voor een eerlijke behandeling van onze werknemers en tegelijkertijd een ondernemingsklimaat creëren waarin werkgevers en werknemers de arbeidswetten van Sint Maarten respecteren en naleven. We moeten ervoor zorgen dat onze servicestandaarden, en in het verlengde daarvan de kwaliteit van het product Sint Maarten, opnieuw de afgunst van de regio worden.
Ik verbind mij ertoe nauw samen te werken met het bedrijfsleven, onze werknemersorganisaties, vakbonden en instellingen om de status in alle sectoren te verbeteren. Ik verwacht van iedere werkgever dat hij zich houdt aan de regels die ons land besturen. Naleving van onze arbeidswetten is niet optioneel. Het is essentieel om werknemers te beschermen, een gelijk speelveld voor bedrijven te creëren en een sterke, eerlijke en productieve economie op te bouwen waar een baan op Sint Maarten een solide basis biedt waarop mensen een betere levenskwaliteit kunnen opbouwen.
Ik vraag uw geduld terwijl ik aan het werk ga, en ik vraag uw eerlijkheid wanneer ik tekortschiet. Dat zal soms gebeuren, en ik hoor het liever rechtstreeks van u en pas het aan waar nodig, dan dat het onbesproken blijft. Dit ministerie behoort toe aan het volk van dit land, niet aan mij. Ik ben slechts degene aan wie het voor nu is toevertrouwd om het te leiden. Ik zie er eveneens naar uit om nauw samen te werken met mijn collega-ministers in de Raad van Ministers, in dienst van die gedeelde verantwoordelijkheid.
Aan de toegewijde medewerkers van VSA, hartelijk dank dat jullie dit ministerie door een moeilijke periode heen hebben geloodst. Ik kijk ernaar uit om met jullie samen te werken, van jullie te leren en met jullie voort te bouwen op wat jullie tot nu toe al hebben gedragen.
Aan het volk van Sint Maarten: Ik aanvaard deze verantwoordelijkheid met nederigheid, en met het heldere besef dat het een verantwoordelijkheid is jegens u en de generaties die zullen volgen, geen beloning en geen gunst. Ik beloof mijn best te doen om het in mij gestelde vertrouwen waar te maken.