En una declaración conmovedora y directa, Susanita La Bella, propietaria del proyecto ‘Merere’ en el centro de Oranjestad, expresó su profundo desengaño y frustración por la falta de apoyo del gobierno, los obstáculos burocráticos y la falta de un permiso de construcción después de años de esfuerzo e inversión de millones de florines.
“En español hay un dicho: ‘Me he quedado como novia de pueblo, vestida y alborotada'”, declaró La Bella, enfatizando que después de años de promesas y promoción para la revitalización del centro de la ciudad, la realidad para los inversionistas locales es completamente diferente.
Promesas para el centro de la ciudad vs. las restricciones de la licencia La Bella señaló que entre 2021 y 2026, el Ministro de Asuntos Económicos, Geoffrey Wever, hizo un mínimo de 15 llamados públicos para atraer inversionistas y promocionar la revitalización de Oranjestad, prometiendo una guía de inversión transparente y facilitando el proceso para proyectos de vivienda, condominios y gastronomía.
Sin embargo, la realidad con la que se encontró la propietaria al recibir su licencia estaba llena de restricciones. Las nuevas condiciones excluyen el alquiler turístico diario (short-term rentals), la construcción de condominios y la conversión de edificios existentes para esos usos en el centro.
“¿Cómo cuadra este mensaje con la restricción de esta licencia?”, cuestionó La Bella. “No estamos hablando de una inversión de 100.000; estamos hablando de millones de florines. Restaurar edificios antiguos cuesta dinero serio. Si proyectos similares fueron permitidos antes, ¿qué tienen que hacer los nuevos inversionistas para obtener esas licencias?”
También advierte que este tipo de restricciones obstaculiza el acceso al financiamiento bancario, cerrando el camino al desarrollo económico que el mismo gobierno afirma que quiere estimular.
Años de espera por el permiso de construcción de ‘Merere’ Uno de los puntos más críticos de su declaración fue el retraso en el permiso de construcción para el proyecto ‘Merere’, un proceso que lleva en marcha desde el año 2021. La Bella le recordó al Ministro Wever que él mismo estaba al tanto de este caso desde el principio en su rol anterior como abogado fiscal de bienes raíces.
A pesar de haber cumplido con todos los procedimientos y de haber invertido millones de florines, ‘Merere’ permanece cerrado y en pausa por falta del permiso de construcción.
“Este es el año 2026, es septiembre, está cerrado, no puedo abrir”, expresó la propietaria. “Realmente he sufrido durante 4 años… Está cerrado, está en pausa y probablemente no vaya a abrir.”
“El centro no es solo Wilhelminastraat” La Bella cuestionó fuertemente el enfoque del plan de revitalización del gobierno, indicando que mediante un análisis de los discursos del ministro resultó que Wilhelminastraat fue mencionada 13 veces, mientras que las áreas a su alrededor fueron ignoradas.
“El centro no es solo Wilhelminastraat. Yo soy el centro. Rancho es el centro. John G. Emanstraat es el centro. Kerkstraat es el centro. Henriquezstraat es el centro”, remarcó La Bella.
Detalló cómo ha realizado esfuerzos personales y financieros para limpiar, embellecer y mantener segura el área de Kerkstraat sin recibir apoyo gubernamental, enfrentando constantemente problemas de inseguridad y falta de mantenimiento del espacio público.
Un llamado por los hijos de la tierra y el orgullo cultural El proyecto ‘Merere’ fue concebido para funcionar como la Plaza Cultural de la Ciudad para Aruba (Aruba’s Cultural City Square), un espacio diseñado para que los arubanos sientan orgullo de su identidad y cultura.
A pesar de la falta de atención y los problemas de seguridad que enfrenta el área, La Bella agradeció a la comunidad de Aruba por el apoyo incondicional que ha recibido desde la época de la pandemia de COVID-19 hasta hoy.
“Mi pregunta es: ¿para quién lo estamos haciendo, ministro? ¿Estamos desarrollando el centro para nuestros hijos de la tierra?”, concluyó La Bella. “No tengo miedo de venir hoy porque no tengo nada más que perder, y no acepto esto… Soy una inversionista que ama a Aruba y que quiere generar orgullo para nuestra gente.”