De minister van Toerisme, Economische Zaken, Verkeer en Telecommunicatie (TEATT), Grisha Heyliger-Maarten, heeft vandaag haar hartelijke felicitaties overgebracht aan mw. Iris Arrindell met haar benoeming tot interim-manager (Temporary Manager) van NV GEBE. Zij omschreef de benoeming als “een belangrijke stap in de richting van het herstellen van stabiliteit, transparantie en het publieke vertrouwen in GEBE.”
“Ik wens mw. Arrindell veel kracht en succes toe bij het op zich nemen van deze cruciale verantwoordelijkheid,” aldus de minister. “Haar benoeming is een verademing en komt op een cruciaal moment. Ik kijk uit naar een constructieve samenwerking om duidelijkheid, verantwoording en verlichting te brengen voor de bevolking van Sint Maarten.”
Minister Heyliger-Maarten herhaalde ook haar eerdere publieke standpunt over de recente verhoging van de brandstofclausule (fuel clause), die zij voorheen al veroordeelde als ongerechtvaardigd en niet onderbouwd door transparante gegevens.
“Mijn standpunt is niet gewijzigd,” benadrukte ze. “Elke aanpassing van de brandstofclausule moet gebaseerd zijn op geverifieerde informatie en wettelijke procedures. Daarom heb ik het Toezichthoudersmechanisme onder de Elektriciteitsconcessie-verordening opgestart, om ervoor te zorgen dat de overheid voor het eerst volledige transparantie krijgt in de berekeningen van GEBE.”
De minister bevestigde dat BTP, in haar rol als Toezichthouder, al vergaderingen heeft belegd met GEBE en dat het bedrijf nu informatie verstrekt die nog nooit eerder in volledige overeenstemming met de concessie is ingediend.
“Voor het eerst in onze geschiedenis zal de overheid de gegevens ontvangen die nodig zijn om de brandstofclausule onafhankelijk te verifiëren,” zei ze. “Dit is het directe resultaat van de formele toezichtsmaatregelen die we hebben genomen met behulp van de wettelijke instrumenten die de overheid ter beschikking staan.”
Gevraagd naar het recente vertrek van voormalig interim-manager Thomas Roggendorf, antwoordde de minister: “Mijn focus heeft altijd gelegen op de naleving van de wet en de bescherming van de bevolking. Het toezichthoudersmechanisme gaf een duidelijk signaal af dat de dagen van opereren zonder volledige transparantie voorbij zijn. Het land verdient verantwoording, en ik zal elk beschikbaar wettelijk instrument blijven gebruiken om dit te waarborgen; het kwam dan ook niet als een verrassing dat hij ontslag nam.”
De minister kaartte ook de groeiende publieke belangstelling voor de activiteiten van GEBE aan, waaronder de recente activiteiten van de Consumentenbond (Association for Consumer Protection). “Maatschappelijke betrokkenheid is gezond voor onze democratie,” merkte ze op. “Ik verwelkom elke stem die op een respectvolle manier pleit voor rechtvaardigheid en transparantie. Tegelijkertijd is het de overheid die de wettelijke verantwoordelijkheid draagt om te handelen, en wij handelen.” Eerder dit jaar, nadat de nieuwe Raad van Commissarissen was geïnstalleerd, startte minister Heyliger-Maarten het proces van concessienaleving.
De minister merkte op dat de brandstofclausule in 2022 historisch gezien op een vergelijkbaar niveau lag, maar dat er destijds geen structurele hervormingen zijn doorgevoerd. “Het publiek verdient meer dan tijdelijke verlichting,” zei ze. “Ze verdienen een systeem dat transparant, voorspelbaar en eerlijk is. Daarom kiest deze regering voor een fundamenteel andere aanpak, één die de grondoorzaken aanpakt en niet alleen de symptomen.”
Ze herhaalde dat hernieuwbare energie de duurzame weg is naar betaalbaarheid op de lange termijn. “We kunnen niet blijven vertrouwen op uitsluitend fossiele brandstoffen,” stelde ze. “Hernieuwbare energie is niet optioneel, het is essentieel voor onze economische toekomst en voor het verlagen van de kosten van levensonderhoud.”
Ze voegde eraan toe dat de overheid de toekomst van de concessie van GEBE zal evalueren. “Als de concessie herschreven moet worden om te garanderen dat Sint Maarten eindelijk de energietransitie realiseert, dan is dat de richting die we opgaan,” verklaarde de minister. “De bevolking van Sint Maarten verdient niets minder.”
De minister wees erop dat de bestaande concessie al duidelijke, wettelijk bindende verplichtingen bevat op het gebied van hernieuwbare energie die nooit zijn gehandhaafd. Artikel 14 van de concessie vereist expliciet dat GEBE “streeft naar een jaarlijkse toename in het gebruik van duurzame energie” en ervoor zorgt dat in 2015 ten minste 2% van alle aan consumenten geleverde elektriciteit uit hernieuwbare bronnen zou komen. Het vereist ook dat GEBE de ontwikkeling van hernieuwbare energie opneemt in haar verplichte rollende vijfjarenplannen.
“Deze verplichtingen staan al sinds 2010 in de concessie,” benadrukte de minister. “Toch heeft geen enkele regering GEBE hier ooit op aangesproken. Er zijn geen meerjarenplannen goedgekeurd zoals omschreven in de concessie, er zijn geen doelstellingen voor hernieuwbare energie afgedwongen en er is geen structureel toezicht toegepast. Dat is hoe we zijn geëindigd waar we nu staan: zonder transparantie en met een brandstofclausule die onze bevolking kwetsbaar houdt voor wereldwijde olieprijzen.”
Ze vervolgde: “Dat tijdperk is voorbij. Als minister zal ik niet toestaan dat deze verplichtingen nog langer worden genegeerd. De concessie maakt van hernieuwbare energie een wettelijke plicht, geen optioneel streven, en GEBE is verplicht hieraan te voldoen. Als GEBE deze verplichtingen niet kan nakomen, dan zal de concessie worden herschreven, want linksom of rechtsom moet Sint Maarten onze energietransitie realiseren.”
Tot slot verklaarde de minister: “Tegen de bevolking van Sint Maarten zeg ik: ik hoor u, ik sta achter u, en ik gebruik elk beschikbaar wettelijk instrument om onze belangen te beschermen. Dit is het begin van een nieuw hoofdstuk voor GEBE, gebouwd op transparantie, naleving en een duidelijk pad naar hernieuwbare energie en lagere elektriciteitskosten.”