Recentelijk verwelkomde het Ministerie van Justitie, samen met zijn implementatiepartner United Nations Office for Project Services (UNOPS), de nieuwe Prefect van Saint-Barthélemy en Saint-Martin, Cyrille Le Vély, zijn kabinetschef Marie-Hildegarde Chauveau, en vertegenwoordigers van de Agence Publique pour l’Immobilier de Justice (APIJ) tijdens een werkbijeenkomst gericht op gevangenisreform en kansen om de samenwerking tussen de Franse en Nederlandse kant van het eiland te versterken.
Het doel van de bijeenkomst was om dialoog te bevorderen, technische kennis uit te wisselen en interessegebieden te verkennen met betrekking tot correctie-infrastructuurinitiatieven die aan beide zijden van Saint-Martin/Sint Maarten worden uitgevoerd.
Tijdens de bijeenkomst gaf Minister van Justitie Nathalie M. Tackling een historische context van het traject van de gevangenisreform in Sint Maarten en de ontwikkelingen die hebben geleid tot de huidige hervormingsinspanningen in het detentiesysteem. De Minister legde uit hoe internationale normen de noodzaak van structurele verbeteringen benadrukken en Sint Maarten op een pad naar omvattende hervorming plaatsen.
Als onderdeel van deze hervormingsinspanningen heeft het Ministerie UNOPS opdracht gegeven om het infrastructuurcomponent van het Detention Sector Reform Program (DSRP) uit te voeren, gericht op de herbouw van de Point Blanche-gevangenis. Tijdens de bijeenkomst presenteerde UNOPS een technische presentatie van het project, met een waarde van ongeveer USD $52 miljoen.
Het project introduceert een modern correctioneel model dat verder gaat dan traditionele opsluiting, door veiligheid, rehabilitatie en gestructureerd beheer van gedetineerden te integreren. Het ontwerp omvat een rehabilitatiegericht model dat voldoet aan internationale detentiestandaarden en rekening houdt met sociale, gender-, milieu- en duurzaamheidsaspecten.
De faciliteit zal gedifferentieerde wooneenheden voor verschillende categorieën gevangenen bevatten, waardoor verplaatsing mogelijk is op basis van gedrag en voortgang in rehabilitatie. Ook worden therapeutische en geestelijke gezondheidsomgevingen opgenomen, wat de beste internationale praktijken weerspiegelt om recidive te verminderen en maatschappelijke re-integratie te ondersteunen.
“In de Caribische Kleine Eilanden Ontwikkelingsstaten is versterking van de rechtsstaat essentieel voor veerkrachtige instellingen en langdurige stabiliteit,” aldus William Squier, Portfolio Development Advisor van UNOPS in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. “In een context zoals Sint Maarten met dubbele jurisdictie is nauwere samenwerking en een geïntegreerde justitiële keten cruciaal. Op basis van onze ervaring met justitiële infrastructuurhervormingen in Sint Maarten en Aruba, zet UNOPS zich in om de benodigde technische expertise te leveren voor moderne, rehabilitatiegerichte correctiesystemen.”
De Franse delegatie toonde bijzondere interesse in de bouwmethodologie en de ontwikkelingsgerichte aanpak die in Sint Maarten wordt toegepast. Tijdens de uitwisseling deelden de Franse autoriteiten dat zij momenteel de mogelijkheid onderzoeken om een nieuw gevangenisgebouw te realiseren met kostenefficiënte technieken die de bouwtijd versnellen. Prefect Cyrille Le Vély benadrukte dat voor een effectieve re-integratie, het wenselijk is dat gedetineerden van de Franse kant lokaal worden gehuisvest in plaats van in het buitenland.
“We moeten de samenwerkingskanalen versterken die de Franse en Nederlandse kant op het gebied van veiligheid verbinden, zodat we relevante systemen kunnen bouwen. In dit kader is het onderhouden van een dialoog tussen onze respectieve projecten zowel strategisch als noodzakelijk om adequate faciliteiten aan beide zijden van het eiland te creëren,” verklaarde Cyrille Le Vély.
Minister Tackling benadrukte dat de hervormingsinspanningen van Sint Maarten verder gaan dan alleen infrastructuur. “Mensen die het rechtssysteem binnengaan, doen dit vaak omdat eerdere systemen gefaald hebben. Ons doel is niet alleen om personen te detineren, maar ervoor te zorgen dat ze bij vertrek beter voorbereid zijn op maatschappelijke re-integratie. Gebouwen zijn belangrijk, maar net zo belangrijk zijn programma’s, personeel en structuren die rehabilitatie ondersteunen,” aldus de Minister.
De discussies besloegen gedeelde uitdagingen met betrekking tot detentie-infrastructuur, capaciteitsdruk en rehabilitatiestrategieën, waarbij het belang van continue dialoog en technische uitwisseling tussen beide zijden van het eiland werd benadrukt. Ook werden mogelijke toekomstige samenwerkingsroutes verkend, waaronder lopende technische uitwisselingen met UNOPS en de mogelijkheid van diepere operationele samenwerking.
Na de bijeenkomst bracht de delegatie een rondleiding door de gevangenis, waarbij ze een nadere blik kregen op de infrastructuurplannen en hervormingsdoelstellingen die de ontwikkeling van de toekomstige faciliteit sturen.
Het Ministerie van Justitie beschouwde het bezoek als een belangrijke stap in het versterken van constructieve samenwerking tussen de Franse en Nederlandse kant van het eiland, waarbij werd erkend dat beide jurisdicties vergelijkbare uitdagingen hebben en kunnen profiteren van continue kennisuitwisseling. Beide partijen spraken hun interesse uit om de dialoog voort te zetten en toekomstige samenwerkingsmogelijkheden verder te verkennen.